Muchos expertos consideran que China tiene una carta de triunfo en las conversaciones comerciales dada su posición dominante como proveedor global de materiales de tierras raras utilizados en las industrias estadounidenses, incluidas la tecnología, la industria aeroespacial y la defensa. Estados Unidos, de hecho, depende de China para el 80% de sus suministros de tierras raras y China ha hecho amenazas veladas de que puede restringir las exportaciones a empresas estadounidenses. "Si China quisiera reducir las exportaciones de tierras raras, el paso lógico sería reducir la cuota minera", dijo recientemente Helen Lau, analista de metales y minería de Argonaut Securities, a la revista Fortune. Ella dijo que China puede señalar sus intenciones tan pronto como este mes cuando decida sobre las cuotas.
Pero una medida para restringir las exportaciones a los EE. UU. En 2019 podría ser contraproducente, según los análisis en columnas separadas tanto en el Wall Street Journal como en el de Barron. Para empezar, cuando China restringió su exportación de materiales de tierras raras en 2010 y los precios subieron, el capital extranjero invirtió en minas en otras partes del mundo. Como resultado, según el Journal, la participación de China en la producción mundial cayó de casi el 100% al 70% en la actualidad.
¿Por qué China puede perder si juega una tarjeta Trump de tierras raras?
- La cuota de mercado de China ya ha caído del 100% al 70%. Las empresas tecnológicas estadounidenses pueden encontrar soluciones para obtener material. Una gran parte de la demanda estadounidense no es estratégica y puede ser reemplazada. Están surgiendo nuevos proveedores como Brasil, Australia
Lo que significa para los inversores
Las ventas de China también cayeron porque las gigantes empresas tecnológicas de EE. UU. Pudieron desarrollar soluciones alternativas utilizando materiales que eran más fácilmente accesibles. Es probable que hagan lo mismo este año si China corta los suministros.
También se pasa por alto que gran parte de la demanda de estos elementos en los Estados Unidos no es de naturaleza estratégica, según el Journal. Más bien, alrededor del 60% de los materiales de tierras raras se usan como catalizadores, una aplicación bastante básica. Solo alrededor del 1% de la demanda de material de tierras raras en los EE. UU. Va al Departamento de Defensa. Según un informe de Fortune, la demanda estadounidense de las exportaciones de tierras raras de China es en realidad bastante baja, representando solo el 4% de los envíos de China en 2018. Porque, paradójicamente, los materiales de tierras raras generalmente no son tan "raros", ya que son costosos para mina, las operaciones en otras regiones, incluyendo Brasil, Australia y Vietnam, tienen como objetivo arrebatar parte del control de China sobre la industria.
Si China juega su carta de triunfo, las compañías en los Estados Unidos y en el extranjero estarán listas. En 2010, los precios de los materiales de tierras raras se dispararon, perjudicando a algunas empresas a corto plazo. Pero en respuesta, el CEO Robert Macleod del productor catalítico británico Johnson Matthey, dijo recientemente que su compañía aprendió nuevas lecciones a partir de 2010, según Barron's. Ahora, la compañía tiene "múltiples opciones de abastecimiento", dijo Macleod.
Que sigue
Para estar seguros, estos análisis terminan siendo demasiado optimistas. Los escépticos sugieren que el monopolio de China sobre estos materiales podría representar una amenaza significativa para las industrias estadounidenses. Jack Lifton, cofundador de Technology Metals Research, describió el impacto potencial de una restricción a las exportaciones de China como "devastador", según Bloomberg, y agregó que "sería un tremendo éxito para la industria de electrodomésticos y la industria automotriz".
