El homo economicus, o "hombre económico", es la caracterización del hombre en algunas teorías económicas como una persona racional que busca la riqueza para su propio interés. El hombre económico se describe como aquel que evita el trabajo innecesario mediante el uso del juicio racional. La suposición de que todos los humanos se comportan de esta manera ha sido una premisa fundamental para muchas teorías económicas.
La historia del término se remonta al siglo XIX cuando John Stuart Mill propuso por primera vez la definición de homo economicus. Definió al actor económico como aquel "que inevitablemente hace aquello por lo cual puede obtener la mayor cantidad de artículos de primera necesidad, conveniencias y lujos, con la menor cantidad de trabajo y abnegación física con la que pueden obtenerse".
La idea de que el hombre actúa en su propio interés a menudo se atribuye a otros economistas y filósofos, como los economistas Adam Smith y David Ricardo, que consideraban al hombre como un agente económico racional e interesado, y Aristóteles, que hablaba sobre el propio hombre. tendencias interesadas en su obra Política . Pero Mill es considerado el primero en haber definido completamente al hombre económico.
La teoría del hombre económico dominó el pensamiento económico clásico durante muchos años hasta el surgimiento de críticas formales en el siglo XX por parte de los antropólogos económicos y los economistas neoclásicos. Una de las críticas más notables se puede atribuir al famoso economista John Maynard Keynes. Él, junto con varios otros economistas, argumentó que los humanos no se comportan como el hombre económico. En cambio, Keynes afirmó que los humanos se comportan irracionalmente. Él y sus compañeros propusieron que el hombre económico no es un modelo realista del comportamiento humano porque los actores económicos no siempre actúan en su propio interés y no siempre están plenamente informados al tomar decisiones económicas.
Aunque ha habido muchos críticos de la teoría del homo economicus, la idea de que los actores económicos se comporten en su propio interés sigue siendo una base fundamental del pensamiento económico.
