La economía no es una ciencia absoluta. A diferencia de los campos más empíricos de la física o la química, la economía se ocupa de muchos factores humanos que a veces no son cuantificables. Los economistas a menudo intentan pronosticar o predecir mejor la probabilidad de que ocurra un evento basándose en los datos dados en un momento dado. Un ejemplo de este pronóstico es el concepto de elasticidad precio de la demanda. La elasticidad precio de la demanda es una forma más formal de establecer lo siguiente: cuando el precio de un bien o servicio cambia en un cierto porcentaje, ¿cuál es el cambio porcentual correspondiente en la cantidad demandada de ese bien o servicio en particular? Examinemos más a fondo estos diferentes tipos de elasticidad y descubramos si el concepto de elasticidad de precio es algo con lo que puede relacionarse a diario. (Para una lectura de fondo, vea Economía: descripción general, tipos e indicadores económicos ).
Demanda perfectamente elástica
Imagine que está comprando en línea un boleto de avión a la ciudad de Nueva York. Hay al menos 20 vuelos desde su ciudad a la ciudad de Nueva York y todos tienen el mismo precio, excepto uno. Supongamos que todo lo relacionado con los 20 vuelos es idéntico: las mismas comidas durante el vuelo, los mismos horarios de salida y llegada, y todos ofrecen el registro de equipaje gratis. Airline Bumpy Ride está cobrando $ 30 más por sus vuelos porque la gerencia quiere probar el panorama competitivo de la industria de las aerolíneas y evaluar qué sucede con su negocio si aumentan los precios en $ 30 en todos los vuelos a Nueva York. ¿Cuántas personas pagarían los $ 30 adicionales a Bumpy Ride?
La mayoría de las personas racionales no pagarían ni un centavo más por un vuelo de Bumpy Ride. Dada la variedad de aerolíneas para elegir y las propuestas de valor idénticas, se dice que la demanda es perfectamente elástica en este escenario: la cantidad demandada de boletos de avión de Bumpy Ride caerá a casi cero con cualquier aumento en el precio. Los economistas llaman a esto perfectamente elasticidad precio de la demanda. Esto se ilustra en la Figura 1 a continuación.
Figura 1: Demanda perfectamente elástica
Demanda relativamente elástica
La demanda relativamente elástica simplemente significa que la cantidad demandada de un bien o servicio se verá afectada por un cambio de precio en ese bien o servicio. Por lo general, se dice que un bien o servicio tiene una alta elasticidad de precio cuando existen muchos sustitutos para ese bien. Mientras camina por el pasillo de su tienda de comestibles y busca una bolsa de azúcar puro, observa el azúcar y muchos otros sustitutos del azúcar. Suponga que el precio del azúcar puro aumenta mañana de $ 2-3 por bolsa. ¿Cuántos de ustedes están dispuestos a pagar $ 3 por una bolsa de azúcar cuando hay abundantes sustitutos del azúcar? La mayoría de las personas cambiarían sus preferencias de azúcar a sustitutos del azúcar, reduciendo así la cantidad demandada de azúcar puro. La mayoría de los economistas estarían de acuerdo y, por lo tanto, consideran que el azúcar es el bien clásico y altamente elástico. La Figura 2 a continuación ilustra la considerable reducción en la cantidad de azúcar demandada a medida que aumenta su precio. (Para más información, lea Comprender la economía del lado de la oferta ).
Figura 2: Demanda relativamente elástica
Demanda perfectamente inelástica
En teoría, una demanda perfectamente inelástica significa que, independientemente del precio, la cantidad demandada por un bien o servicio permanece constante. Piénsalo; ¿hay algún bien o servicio por el que pagarías alguna cantidad? Muy pocos vienen a la mente, por lo que pensar fuera de la caja puede ayudarnos aquí. La mayoría de las personas con una enfermedad terminal pagarían cualquier cantidad por una cura conocida para su enfermedad. Los drogadictos están dispuestos a pagar prácticamente cualquier precio por la sustancia a la que son adictos. La mayoría de las personas pagaría cualquier precio por el agua. Sin embargo, el agua embotellada tendría un precio relativamente elástico ya que el agua del grifo es abundante y prácticamente gratuita. La Figura 3 a continuación ilustra la demanda perfectamente inelástica. (Consulte la historia del pensamiento económico para obtener más información).
Figura 3: Demanda perfectamente inelástica
Demanda relativamente inelástica
Un ejemplo de un bien que se considera relativamente poco elástico es la gasolina. Tanto las empresas como los consumidores necesitan gas para prosperar en esta economía. A pesar del movimiento hacia los combustibles alternativos, la mayoría de nosotros dependemos de la gasolina en nuestra vida diaria y no es probable ni capaz de cambiar a combustibles alternativos como un sustituto práctico. Si los precios de la gasolina aumentaran un 30% mañana, ¿no irías a trabajar? La mayoría de las personas pagarán de mala gana el precio más alto por necesidad. Por supuesto, hay excepciones. Durante la burbuja de petróleo y gas de 2008, los precios se dispararon a un promedio nacional de alrededor de $ 4.25 por galón y la gente cambió su comportamiento al exigir menos. Algunos economistas consideraron que este cambio en la demanda contribuyó a la severa recesión que siguió a fines de 2008 y 2009. En un mercado normal, el gas es un producto relativamente inelástico, como lo ilustra la Figura 4 a continuación.
Figura 3: Demanda relativamente inelástica
Conclusión
La elasticidad precio de la demanda es la forma en que los economistas intentan medir la sensibilidad de la demanda como resultado de los cambios de precios de un producto determinado. Esta medición puede ser útil para predecir el comportamiento del consumidor, así como para pronosticar eventos importantes como la recesión o la recuperación. Como consumidores, tomamos estas decisiones que los economistas miden a diario. Si el precio de un bien aumenta y podemos vivir sin él o existen muchos sustitutos, entonces consumimos menos o tal vez ninguno. Sin embargo, el agua, la medicina y la gasolina son necesidades que, a pesar de los aumentos de precios, aún exigiremos grandes cantidades.
La mayoría de nosotros también tendemos a derrochar cosas mejores cuando los tiempos son buenos y reducir los lujos durante las recesiones o episodios de desempleo. Su comportamiento y procesos de pensamiento en torno a sus decisiones de compra y consumo ayudan a formar la base de este concepto llamado elasticidad precio de la demanda. (Para obtener más información, consulte nuestra Microeconomía ).
