Cada vez que los precios de la gasolina suben, escuchamos a muchas personas a nuestro alrededor criticar a las grandes compañías petroleras. Son monstruos rapaces, seguramente son responsables del alto precio de la gasolina y están violando a los consumidores para obtener ganancias injustas y excesivas.
A continuación, verá una cadena de correo electrónico reciente que culpa al gran petróleo por los altos precios del gas. Pero si tomamos en cuenta los principios de la economía de libre mercado, queda claro que el autor de este correo electrónico sufre una lamentable falta de comprensión cuando se trata de economía básica. Si dormiste en Economics 101, es hora de despertar y comprender los factores que realmente están impulsando los precios en la bomba de gasolina. (Para obtener más información, asegúrese de consultar nuestro tutorial sobre conceptos básicos de economía ).
Precios del gas y compañías petroleras
Por qué falla este correo electrónico Econ 101
El autor de este texto de correo electrónico afirma e implica varias cosas; Analizaremos cada uno de ellos en un contexto económico en la siguiente sección. Primero, identifiquemos los supuestos del correo electrónico:
- Los compradores controlan un mercado, no los vendedores (en otras palabras, solo los compradores pueden controlar el precio de un bien o al menos los compradores tienen más control sobre los precios que los vendedores). Los consumidores pueden boicotear a una compañía petrolera sin crear una mayor demanda en otras compañías petroleras. no hay precios y distribución a nivel mayorista en los mercados de gasolina. Las compañías petroleras integradas están aliadas con la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo). Una "guerra de precios" no es algo que no ocurre continuamente entre competidores en una economía de libre mercado. Es injusto que las compañías petroleras ganen tanto dinero.
(¿Se siente abrumado por el aumento de los precios del petróleo? Ahorre un poco de dinero siguiendo los consejos que se presentan en Obtener un control sobre el costo de la gasolina ).
De vuelta a los fundamentos de la economía
Ahora analicemos cada una de las proposiciones del autor teniendo en cuenta los fundamentos de la economía.
1. Los compradores tienen más control sobre los precios que los vendedores: falso.
El precio de la gasolina no es ni puede ser determinado solo por los compradores. El precio de la gasolina (como cualquier bien) depende tanto de la oferta como de la demanda. (Para obtener más información, lea Conceptos básicos de economía: demanda y oferta ).
Este principio económico fundamental merece una revisión rápida. La Figura 1 demuestra cómo la oferta y la demanda determinan el precio de equilibrio de un bien. Tenga en cuenta lo siguiente:
- Los ejes del gráfico son Precio y Cantidad. La pendiente de las líneas de oferta y demanda (curvas) muestra la cantidad de un bien que se ofrecerá y demandará a un precio determinado. La intersección de las líneas establece un precio de equilibrio de compensación del mercado (Equilibrio 1 en el gráfico). Si la demanda de un bien aumenta (la curva de demanda se desplaza hacia la derecha, D1 a D2), y la oferta sigue siendo la misma, el precio del el bien aumentará (P1). Cuando el precio de un bien aumenta, los proveedores tienen incentivos para producir más de ese bien, y la curva de oferta se desplaza hacia la derecha (S1 a S2). Este aumento en la oferta establece un nuevo precio de equilibrio en una mayor cantidad total de bienes vendidos (Q1 a Q2)
En el contexto del correo electrónico del precio del gas, los compradores no controlan el precio de la gasolina más de lo que lo hacen los vendedores. El mercado siempre encontrará un precio de equilibrio establecido por los niveles de oferta y demanda.
Figura 1: equilibrio de oferta y demanda
2. Los consumidores pueden boicotear una compañía petrolera sin crear una mayor demanda (y precios) en otras compañías petroleras. Falso.
El correo electrónico propone nada más que cambiar la demanda de una compañía petrolera a otra. A corto plazo, esto muy bien puede disminuir los precios en las compañías más grandes, pero también aumentará los precios en las otras compañías petroleras a medida que aumente la demanda de sus productos. Las leyes económicas de la oferta y la demanda y los precios de equilibrio se aplican a empresas individuales y estaciones de servicio, así como a todo el mercado. Por lo tanto, independientemente de si la gran estación de servicio de petróleo en la calle baja sus precios como resultado de una menor demanda, la Estación X no disminuirá sus precios a medida que el correo electrónico postule porque la demanda de los productos de la Estación X acaba de aumentar.
3. No hay precios y distribución a nivel mayorista en los mercados de gasolina. Falso.
La propuesta en el correo electrónico no cambia el nivel agregado de demanda en el mercado, simplemente cambia la demanda de una compañía a otra. A la larga, la empresa más grande vendería su oferta excedente (como resultado de la disminución de la demanda de sus productos) en los mercados mayoristas de petróleo crudo y productos derivados. Las empresas que experimentan el aumento de la demanda comprarían esa oferta y competirían entre ellas para establecer un precio de equilibrio.
Hay mercados muy bien establecidos y líquidos para el petróleo crudo y sus derivados, incluida la gasolina. El petróleo crudo y los productos refinados se comercializan constantemente en los mercados físicos y de futuros de todo el mundo. La propuesta en el correo electrónico no reconoce que la oferta y la demanda agregadas no han cambiado y, a la larga, el precio de la gasolina terminaría cerca de donde comenzó. A corto plazo, los consumidores que boicotean a las grandes compañías simplemente se lastimarían al crear precios más altos en las estaciones de servicio de la competencia. (Descubra cómo el petróleo crudo afecta los precios del gas en ¿Qué determina los precios del petróleo ? )
4. Las compañías petroleras integradas están todas ligadas con la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Falso
Muchas personas creen que las compañías petroleras tienen influencia sobre el proceso de decisión en la OPEP, la organización que intenta controlar el suministro de petróleo y, por lo tanto, el precio, para maximizar las ganancias de sus miembros.
Dentro de la OPEP, a cada nación miembro se le asigna una cuota de producción. Las compañías petroleras internacionales operan independientemente de la OPEP, pero debido a que la OPEP controla un mayor porcentaje de las exportaciones mundiales de petróleo crudo (suministro no consumido por la nación productora), las políticas de la OPEP impactan el precio del petróleo en todo el mundo. Como se demostró en la ilustración anterior, si la demanda de un bien aumenta mientras la oferta permanece constante, el precio de ese bien aumentará (Equilibrio 1 a P1). Si bien las compañías petroleras podrían beneficiarse de las restricciones de suministro de la OPEP, no participan en el proceso de toma de decisiones de la OPEP, y podrían verse afectadas fácilmente por las políticas de la OPEP si la OPEP (suponiendo que sus países miembros pudieran) decidiera intentar aumentar el suministro de petróleo. en todo el mundo. (Obtenga más información sobre esta organización en Meet OPEP, Manager Of Oil Wealth ).
5. Una "guerra de precios" no ocurre continuamente entre competidores en una economía de libre mercado. Falso
El correo electrónico propone que los compradores comiencen una guerra de precios entre competidores. En las economías de libre mercado, las guerras de precios tienen lugar continuamente entre competidores a medida que las empresas intentan maximizar las ganancias y expulsar a los competidores del negocio. La fijación de precios competitivos y la lucha por la eficiencia es la grasa que lubrica una economía de libre mercado. Si una empresa cree que puede maximizar las ganancias totales al reducir su precio, lo que a su vez aumentará las ventas y, por lo tanto, aumentará las ganancias totales, la fuerte motivación para obtener ganancias lo hace hacerlo.
Va en contra de las leyes de la naturaleza humana y la economía suponer que las empresas no intentan constantemente superar a sus competidores.
6. Es injusto que las compañías petroleras ganen tanto dinero. Falso
El incentivo para obtener ganancias es lo que hace que funcione una economía de libre mercado. Si le quitas ese incentivo, le quitas innovación y eficiencia al mercado. Sin el incentivo de obtener ganancias, el capital no se pone en riesgo. Como tal, un "impuesto a las ganancias inesperadas" sobre las compañías petroleras podría conducir a una reducción en la cantidad de gasolina que suministran las compañías, lo que significa una posible escasez para los consumidores.
La línea de fondo
En un mercado libre, la oferta y la demanda determinan el precio de un bien. En realidad, solo hay dos opciones para reducir el precio de la gasolina: aumentar la oferta agregada o disminuir la demanda agregada. Si decide boicotear a una gran compañía de gas, solo se lastimará a corto plazo pagando precios aún más altos en la bomba de un competidor. A largo plazo, los precios encontrarán un equilibrio a través de ajustes de demanda y oferta a nivel mayorista.
Para obtener más información sobre las fuerzas en juego, lea Peak Oil: Problemas y posibilidades .
Tutorial: Inversión en productos básicos 101
