Wilbur L. Ross, Jr. es un inversionista millonario que pasó un cuarto de siglo trabajando como asesor de reestructuración de bancarrota para Rothschild Investments. A principios de la década de 1990, ayudó a un magnate de los casinos en dificultades, Donald Trump, cuyas propiedades en Atlantic City estaban en bancarrota y cuyo patrimonio neto se estimaba en $ 1.4 mil millones negativos (Trump sostuvo que eran $ 1.5 mil millones positivos), a mantener su participación en el Taj Mahal y mantenga su nombre en el cartel. "El nombre de Trump agregó valor al casino", dijo Ross, entonces director general senior de Rothschild, a Bloomberg en 1992.
El 30 de noviembre de 2016, el equipo de transición de Trump confirmó los informes de que Ross, de 79 años, había sido elegido secretario de comercio. El Senado lo confirmó el 27 de febrero. Ross asumió una vertiginosa variedad de responsabilidades en el Departamento de Comercio, incluida la administración de la Oficina del Censo, el Servicio Meteorológico Nacional y la Oficina de Análisis Económico.
Su tarea principal es dirigir la política comercial, y en este frente se ha hecho eco de la retórica de Trump, llamando a los Estados Unidos a liberarse de la "esclavitud" de los acuerdos comerciales desfavorables. En un artículo de opinión conjunto con el asesor de política económica de Trump, Peter Navarro, en julio, Ross criticó a gobiernos anteriores en sus negociaciones comerciales. "Cuando nuestros políticos y diplomáticos negocian acuerdos comerciales, perdemos porque no saben mucho de uno malo", escribieron. El artículo de opinión criticó a la administración Clinton y su manejo del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN).
Si bien ambos son inversionistas multimillonarios, Ross representa una fuerte ruptura con su predecesor, Penny Pritzker, quien presionó por la ahora desaparecida Asociación Transpacífica y otros acuerdos de libre comercio.
Conocido como el "rey de la bancarrota" o, aún menos halagador, un "inversionista buitre", Ross se ha especializado en comprar activos en dificultades y darles la vuelta. Dejó Rothschild en 2000, cuando la caída de la tecnología proporcionó amplias oportunidades de compra, y fundó WL Ross & Co. LLC con $ 440 millones en fondos de inversionistas. Se ha centrado en el Medio Oeste y en sectores industriales como el acero, el carbón, los textiles y los componentes automotrices. WL Ross & Co. fue adquirida por Amvescap PLC, ahora Invesco Ltd., en 2006.
Aunque alguna vez fue un demócrata registrado y apoyó a Jeb Bush al comienzo de las primarias republicanas, Ross expresó su apoyo a Trump desde el principio, y dijo en marzo de 2016 que votaría por el candidato del partido. Le dijo a CNBC: "Verás a un Donald diferente si se convierte en el nominado".
Ross es un ávido coleccionista de arte. Posee 25 obras de René Magritte, y se estima que su colección total tiene un valor de $ 150 millones.
Controversia de los Papeles del Paraíso
En noviembre de 2017, el periódico alemán Süddeutsche Zeitung arrojó más de 13 millones de archivos filtrados, denominados Paradise Papers, que revelaron los intereses financieros de políticos, líderes y celebridades del mundo. Los documentos mostraron presuntos vínculos entre Ross y Rusia.
Según las filtraciones, Ross tenía vínculos financieros con la empresa naviera Navigator Holdings, que gana millones al año enviando petróleo y gas a la empresa rusa Sibur. Sibur, con sede en Moscú, es el hogar de dos inversores sancionados por Estados Unidos: Gennady Timchenko y Leonid Mikhelson. A Timchenko se le ha prohibido ingresar a los EE. UU. Desde 2014 porque las autoridades creían que estaba vinculado a un círculo interno ruso. Además, el yerno del presidente Vladimir Putin, Kirill Shamalo, posee una participación del 3, 9% en la compañía.
