En 1979, Chrysler estaba al borde de la bancarrota y necesitaba desesperadamente un préstamo de $ 1.5 mil millones del gobierno federal. Los problemas de Chrysler comenzaron en la década de 1960 cuando la compañía intentó expandirse tanto dentro de los Estados Unidos como a nivel mundial en un intento por alcanzar a sus principales competidores. En retrospectiva, fue desaconsejado ya que los años setenta tendrían un total de tres recesiones, dos crisis energéticas y nuevas normas ambientales y de eficiencia de combustible del gobierno. El temor a la pérdida de millones de empleos, junto con el resurgimiento de las industrias automotrices alemanas y japonesas, les preocupaba a muchos que una economía ya débil pudiera caer en una depresión.
¿Cómo exactamente cayó el ícono automotriz estadounidense en una posición tan precaria? ¿Y por qué el gobierno rescató a la compañía en lugar de dejarla fracasar? Para responder a estas preguntas, exploremos una serie de factores que contribuyeron al declive de la compañía, así como la motivación para el rescate del gobierno.
¿Qué llevó a la quiebra y la caída de Chrysler?
Mirando hacia atrás, no hay un factor único que haya llevado a Chrysler al borde de la bancarrota. Sin embargo, cuando combina todos los factores, queda claro cómo la empresa cayó en una situación tan desesperada con el tiempo.
Los factores clave que llevaron a la quiebra de la compañía incluyen:
- Altos precios de la gasolina: durante la década de 1970, Chrysler se vio afectado por dos picos importantes en el precio del petróleo y la gasolina. Esto creó una reacción en cadena, ya que muchos consumidores redujeron la compra de artículos de alto precio como automóviles, mientras que aquellos que estaban en el mercado por otros nuevos simplemente acudieron a los competidores japoneses y alemanes de Chrysler, que ofrecieron automóviles más eficientes en combustible que podrían acomodar sus presupuestos ya ajustados en una gran crisis energética. Esto contribuyó a la caída de las ventas en el fabricante de automóviles. Altas tasas de interés: los altos precios de la energía contribuyeron a la alta inflación, lo que obligó a la Reserva Federal a elevar las tasas de interés para combatir los costos en espiral. Mientras más subían las tasas de interés, más se desaceleraba la economía y más caro resultaba obtener financiación para comprar un auto nuevo. Las altas tasas de interés y la lenta economía hicieron que muchos consumidores simplemente pospusieran sus compras de automóviles hasta más tarde. Caída de las ventas de automóviles: con los altos precios de la gasolina y las altas tasas de interés, lo inevitable comenzó a suceder en Chrysler: la caída de las ventas. Si bien sus competidores, Ford (F) y General Motors (GM), también se vieron afectados, fueron mucho más grandes y pudieron resistir una caída en las ventas en comparación con Chrysler. Tipos de vehículos vendidos: En 1979, Chrysler se especializó en la fabricación de automóviles grandes, camionetas y vehículos recreativos. A medida que los precios del petróleo y el gas aumentaron bruscamente, muchos consumidores compraron los automóviles más eficientes en combustible que fueron producidos por sus competidores. Un segundo problema que Chrysler tenía en esta área era que, a diferencia de sus competidores, Chrysler produciría automóviles por especulación en lugar de construir los autos a medida que los concesionarios recibían los pedidos. Dado que los concesionarios de Chrysler tenían problemas para vender los autos ineficientes de la compañía, esto llevó a una acumulación de inventario en los lotes de Chrysler. (Lea sobre la importancia de los niveles de inventario en la medición de la eficiencia de la empresa ). Deuda degradada: con las cantidades masivas de autos sin vender y la caída de las ventas, muchas agencias de calificación crediticia rebajaron la deuda de la empresa. Esto significaba que para poder recaudar dinero, tenían que pagar más intereses sobre cualquier deuda para mantener la empresa en funcionamiento o simplemente no podían recaudar fondos adicionales en los mercados. Chrysler decidió no recaudar fondos en los mercados públicos, lo que significa que tenían que hacer que el poco capital de trabajo que tenían a mano les sirviera. Esto creó una situación en la que la compañía estaba perdiendo grandes cantidades de dinero, y en el transcurso de solo seis meses, la compañía pasó de $ 1.100 millones en capital de trabajo a poco más de $ 800 millones. Los analistas estaban preocupados de que el capital de trabajo de la compañía pudiera caer a $ 600 millones, violando su acuerdo de crédito con 180 bancos y poner a la compañía en incumplimiento. Fuerte competencia internacional: después del final de la Segunda Guerra Mundial, los fabricantes de automóviles estadounidenses fueron los principales fabricantes de automóviles del mundo. Sin embargo, a fines de la década de 1960, Alemania y Japón comenzaron a comercializar agresivamente automóviles en los Estados Unidos. Los tipos de automóviles que fabricaban generalmente se percibían como de mejor calidad y más eficientes en consumo de combustible que los automóviles estadounidenses. Como el costo del petróleo y la gasolina aumentó bruscamente, muchos consumidores decidieron que preferirían tener los automóviles más eficientes en combustible en lugar de los autos estadounidenses que consumen mucha gasolina. Chrysler encontró que sus ventas cayeron ya que muchos compradores acudieron a competidores extranjeros para comprar los automóviles que estaban buscando. Esto significó que Chrysler se quedó con autos sin vender que los consumidores ya no querían comprar.
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¿Por qué se salvó el rescate de Chryslers?
Mirando hacia atrás, el rescate de Chrysler fue un hito importante en la historia de los Estados Unidos. Llegó en un momento en que la Guerra Fría estaba en su apogeo y el declive económico percibido de los Estados Unidos estaba en plena vigencia. Para muchos, la caída de un ícono estadounidense habría llevado al país por un camino de dificultades económicas que sería difícil de romper. Sin embargo, hubo muchas otras razones por las que Washington se negó a permitir que este gigante desapareciera:
- Implicaciones de seguridad nacional: en 1977, Chrysler se adjudicó el contrato para construir el tanque M-1 Abrams. Desde la década de 1960, la OTAN había estado buscando un tanque que pudiera reemplazar a sus modelos más antiguos. El temor era que si Chrysler se hundía, la seguridad nacional del país se vería comprometida por la pérdida de un fabricante de tanques, camiones y otros vehículos. En el apogeo de la Guerra Fría, se pensó que el país tenía que estar preparado para cualquier cosa. Ahorro de empleos: Si se hubiera permitido que Chrysler fracasara, se habrían perdido 360, 000 empleos de inmediato. Según la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) en 1979, esto habría causado un efecto dominó en todo el país y la pérdida de 360, 000 empleos adicionales como distribuidores y muchas comunidades que dependían del fabricante de automóviles se vieron obligados a hacer recortes drásticos como resultado de la bancarrota. El temor era que con la economía en recesión, las pérdidas de empleo continuarían aumentando. En segundo lugar, la quiebra de la compañía obligaría al gobierno federal a pagar $ 800 millones en obligaciones de pensiones no financiadas para los empleados del fabricante de automóviles. Ahorro de proveedores: si Chrysler se hubiera hundido, muchos de sus proveedores también habrían tenido dificultades para sobrevivir. Podrían haber seguido trabajando con Ford y GM, pero los efectos de la bancarrota en Chrysler al menos los habrían obligado a aumentar los despidos, lo que habría afectado a muchas comunidades en todo el país. Mejora de los automóviles estadounidenses: a lo largo de la década de 1960, la calidad de los automóviles estadounidenses había disminuido drásticamente. Muchos consumidores sintieron que los japoneses y los alemanes fabricaban automóviles de mejor calidad. Esta fue una de las razones por las que tantos dejaron de comprar automóviles estadounidenses. La bancarrota potencial de Chrysler fue una llamada de atención para la industria automotriz. Tuvo que comenzar a producir automóviles más confiables y de mejor calidad o continuaría enfrentando grandes caídas en las ventas.
sobre los comienzos de esta industria estadounidense en Henry Ford: Industry Mogul And Industrial Innovator .
La línea de fondo
Los problemas que enfrentó Chrysler llegaron a la vanguardia en 1979. Hubo una serie de factores que trabajaron juntos simultáneamente para poner a la empresa al borde de la bancarrota. Todos estos factores obligaron a la compañía a presionar fuertemente tanto al Congreso como a la Casa Blanca para obtener un préstamo de $ 1.5 mil millones para permanecer en el negocio y proteger millones de empleos.
Si bien muchos críticos se preguntan si el rescate de Chrysler en 1979 realmente funcionó, los hechos muestran que la compañía pudo salir de la situación financiera en la que se encontraba y desarrollar automóviles que el público compraría una vez más, como el K-car, Avery y minivan. Casi treinta años después, en 2008, Chrysler recibiría miles de millones en un nuevo rescate del gobierno de los EE. UU. A raíz de la crisis financiera que diezmó las ventas de automóviles en los años siguientes. Chrysler se declaró en bancarrota según el Capítulo 11 en abril de 2009, antes de ser adquirido en total por Fiat en 2014.
