Aproximadamente el 80% del azúcar del mundo se produce a partir de la caña de azúcar en climas tropicales y subtropicales, y el 30% restante se deriva de la remolacha azucarera, que se cultiva principalmente en las zonas templadas del hemisferio norte. Setenta países producen azúcar de caña de azúcar, 40 de remolacha azucarera y 10 de ambos. Si bien ha habido una ligera caída en la demanda debido a problemas de salud y al aumento de la obesidad, en 2017/2018, Statista informa que la obsesión actual del mundo por los dulces fue alimentada en gran medida por las siguientes cinco naciones.
1) Brasil
Brasil solo representa casi el 52% del mercado mundial del azúcar. La nación produjo 38.9 millones de toneladas métricas en 2017/2018, pero este es el rendimiento más bajo desde 2009. La caída en la producción ha sido causada por malas condiciones, como sequías y precios bajos. Sin embargo, las flotas automotrices brasileñas están totalmente equipadas para funcionar con etanol, por lo que existe una demanda interna considerable de combustible alternativo. Además de ser el mayor productor mundial de azúcar, Brasil ocupa el segundo lugar en producción de etanol solo en Estados Unidos. Desde mediados de la década de 1990, el volumen de caña de azúcar cosechada y procesada en Brasil casi se ha triplicado para satisfacer la creciente demanda de etanol de caña de azúcar y bioelectricidad. Sin ninguna caída en la producción de alimentos durante ese tiempo, Brasil ha demostrado su viabilidad como una potencia de etanol eficaz y eficiente.
2) India
Un jugador importante en el comercio mundial de azúcar, India produjo 33 millones de toneladas métricas en 2017/2018. La nación está viendo niveles récord de producción de azúcar. La producción de azúcar de la India aumentó 11.5% durante la temporada 2014 a 2015 en la producción de caña de parachoques. Este aumento en la producción condujo a un amplio superávit en el azúcar de la India con las fábricas que luchan por pagar salarios justos a los trabajadores. Las crecientes exportaciones de azúcar de la India inundaron el mercado y redujeron los precios mundiales.
3) UE
Para su primer año sin cuotas, la producción de azúcar de la UE se estima en 21 millones de toneladas para 2017/2018, lo que representa un aumento de más del 20% en el promedio de años anteriores. Se espera que la producción de la UE se estabilice en 2018/19 ya que se espera que los precios continúen cayendo. La producción adicional se exporta principalmente a medida que surgen nuevos destinos.
4) Tailandia
En 2017/2018, Tailandia produjo casi 15 millones de toneladas métricas de azúcar. Estos son niveles récord para Tailandia, que han sido ayudados por la extensión de la superficie y las condiciones climáticas favorables. Los agricultores han pasado de la yuca a la producción de caña de azúcar debido a los mayores rendimientos. Los precios mundiales más bajos del azúcar están causando que la nación aumente su producción de etanol ya que las perspectivas para las exportaciones de azúcar son menos prometedoras. Se espera que una mayor proporción del azúcar de la nación se venda a los productores locales de etanol para satisfacer la creciente demanda del mercado de biocombustibles en Tailandia.
5) China
Si bien la producción de azúcar china ha disminuido constantemente, el país produjo diez millones de toneladas métricas en 2017/2018, la demanda interna aumentó drásticamente, lo que llevó a China a ser el mayor importador mundial de azúcar blanco. Ha habido una gran brecha entre los precios internos mantenidos altos por el gobierno chino para apoyar a los agricultores y la caída de los precios internacionales del azúcar. La nación permite 1.94 millones de toneladas de importaciones de azúcar al año a un arancel del 15%, parte del compromiso de China con la Organización Mundial del Comercio. Las importaciones superiores a esa cantidad están sujetas a aranceles y permisos más altos.
