El sector aeroespacial, una de las industrias más grandes y poderosas de los Estados Unidos, abastece a cinco mercados: aviones militares, misiles, espacio, aviones comerciales y aviación general. El sector aeroespacial de los Estados Unidos es considerado el más grande del mundo y es el principal proveedor de hardware aeroespacial militar y civil para el resto del mundo. Este sector emplea directamente a unos 500, 000 trabajadores en trabajos científicos y técnicos, y respalda más de 700, 000 empleos en campos relacionados. Debido al gran énfasis en la investigación y el desarrollo, aproximadamente el 25% de los que trabajan en el sector aeroespacial son ingenieros, científicos y técnicos. La aviación es una de las industrias de más rápido crecimiento en los Estados Unidos, y ha aumentado anualmente a una tasa de al menos 14%.
La industria aeroespacial
La línea de productos de la industria aeroespacial es amplia porque sus productos primarios, los vehículos de vuelo, requieren hasta millones de piezas individuales. Además, se necesitan muchos sistemas de apoyo para operar y mantener los vehículos. En términos de ventas, los aviones militares tienen la mayor cuota de mercado, seguidos por los sistemas espaciales, los aviones civiles y los misiles. Según un estudio del Departamento de Comercio de EE. UU., Las exportaciones aeroespaciales, directa e indirectamente, respaldan más empleos que la exportación de cualquier otro producto. En 2017, la industria aeroespacial de EE. UU. Contribuyó con $ 143 mil millones en ventas de exportación a la economía de EE. UU.
En 1958, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) sucedió al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica e inició el programa espacial tripulado Mercury. En 1959, la Asociación de Industrias Aeronáuticas de EE. UU., Que se formó en 1919 para promover la aviación civil estadounidense, cambió su nombre a Asociación de Industrias Aeroespaciales. Los intereses de la industria aeroespacial de EE. UU. Están representados a través de la AIA, una organización financiada por la industria aeroespacial que proporciona un foro para cuestiones técnicas y políticas, y cuya membresía está compuesta por las principales empresas en el campo. En 2000, las compañías aeroespaciales más grandes de Estados Unidos, clasificadas en términos de ingresos totales, fueron Boeing, Lockheed Martin, United Technologies, Honeywell, Raytheon y Textron. Entre las compañías líderes en el mercado estadounidense de aviones corporativos se encuentran Raytheon, Cessna y Gulfstream, que forma parte de General Dynamics.
El origen del sector aeroespacial en los Estados Unidos se remonta a diciembre de 1903, cuando Wilbur y Orville Wright demostraron un avión capaz de realizar vuelos sostenidos y propulsados. En 1908, los Wright obtuvieron un contrato del Ejército de los EE. UU. Para fabricar un solo avión, y también autorizaron sus patentes para permitir que la Compañía Astra fabricara aviones en Francia. Glenn Curtiss de Nueva York comenzó a vender su propio avión en 1909, lo que llevó a muchos aficionados a los aviones estadounidenses a convertirse en emprendedores.
