Los Cuatro Grandes son las cuatro firmas contables más grandes de los Estados Unidos, según lo medido por los ingresos. Ellos son Deloitte, Ernst & Young, PwC y KPMG. Además de los servicios de auditoría, los Cuatro Grandes ofrecen servicios de impuestos, consultoría de gestión, valoración, estudios de mercado, aseguramiento y asesoría legal. Son una fuente líder de interpretación de la legislación fiscal y expertos en cambios en los estándares de contabilidad y auditoría.
Desglosando los cuatro grandes
A través de la consolidación de la industria que comenzó en 1989, lo que solía ser el Big Eight se ha convertido en el Big Four hoy. Los ocho, en orden alfabético, fueron Arthur Andersen, Arthur Young, Coopers & Lybrand, Deloitte Haskin & Sells, Ernst & Whinney, Peat Marwick Mitchell, Price Waterhouse y Touche Ross, todas entidades estadounidenses o británicas. Arthur Young combinado con Ernst & Whinney y Deloitte Haskin & Sells se fusionaron con Touche Ross para reducir el recuento de grupos a seis. Price Waterhouse y Coopers & Lybrand luego fusionaron sus prácticas convirtiéndolo en cinco. Tras el colapso de Arthur Andersen, donde algunas personas pensaron tontamente que era una buena idea destruir documentos de Enron, los cinco se convirtieron en los cuatro actuales.
Estas empresas realizan la mayor parte del trabajo de auditoría para las empresas públicas más grandes. A fines de 2017, los Cuatro Grandes emplearon a casi 1 millón de personas en total, o un promedio de 250, 000 empleados por empresa. Según sus informes publicados, el ingreso anual promedio fue de aproximadamente $ 31 mil millones. Con vistas de 360 grados de empresas e industrias, los Cuatro Grandes son autoridades en el negocio. Cuentan con amplios programas de reclutamiento y capacitación para recién graduados y pasillos solicitados para profesionales de impuestos y consultoría hacia y desde muchos sectores industriales.
Críticas de los cuatro grandes
Sin embargo, los Cuatro Grandes no están exentos de críticas. A pesar de todos sus recursos y acceso interno a las empresas, estos gigantes no han sido los que descubrieron fraudes masivos que han causado el dolor agudo a los accionistas de las empresas e inversores en fondos. Enron y Worldcom fueron expuestos por expertos en contabilidad forense, no por ninguno de los Cuatro Grandes. Los críticos dicen que las firmas de contabilidad no quieren hacer demasiadas preguntas difíciles a sus clientes que pagan o investigar asiduamente algo sospechoso en sus libros. Eso equivaldría a morder la mano que te da de comer.
