¿Qué es el betún?
El betún, también conocido como asfalto en los Estados Unidos, es una sustancia que se forma a través de la destilación del petróleo crudo. Tiene propiedades impermeabilizantes y adhesivas. La producción de betún a través de la destilación elimina los componentes de petróleo crudo más livianos, como la gasolina y el diesel, dejando atrás el betún "más pesado". El productor a menudo lo refina varias veces para mejorar su grado. El betún también puede ocurrir en la naturaleza: los depósitos de betún natural se forman en el fondo de los lagos antiguos, donde los organismos prehistóricos se han descompuesto y han sido sometidos a calor y presión.
Comprender el betún
El betún es generalmente para uso industrial. El betún se usó por primera vez por sus características adhesivas e impermeabilizantes naturales, pero también se usó como medicamento. Fue utilizado para unir materiales de construcción, así como para forrar el fondo de los barcos. Civilizaciones antiguas intercambiaron el material. Heródoto, un historiador griego del siglo V aC, afirmó que los muros de la antigua Babilonia contenían betún.
El betún está compuesto de hidrocarburos complejos y contiene elementos como calcio, hierro, azufre y oxígeno. La calidad del material y la facilidad de producción dependen de la fuente y el tipo de petróleo crudo del que se deriva. El material se usa con mayor frecuencia en la pavimentación de carreteras. La mayoría de las carreteras en los Estados Unidos están hechas de betún o una combinación de betún y agregados, como el concreto. Los ingenieros que reemplazan las carreteras de asfalto pueden reutilizar el material en otros proyectos de carreteras. Los fabricantes lo utilizan en la creación de productos para techos debido a sus cualidades de impermeabilización.
Bajo cargas pesadas, el betún puede deformarse permanentemente, dependiendo de la composición de la mezcla de asfalto, la temperatura ambiente y la cantidad de tensión ejercida sobre el material. El betún se oxida, lo que puede dejar el asfalto quebradizo y provocar grietas.
Betún que ocurre naturalmente
El betún también es un término utilizado para referirse a arenas bituminosas o areniscas parcialmente consolidadas que contienen una mezcla natural de arena, arcilla y agua, saturada con una forma de petróleo densa y extremadamente viscosa. Las arenas bituminosas son extremadamente abundantes en Canadá, especialmente en la provincia de Alberta, donde el aumento de los precios del petróleo ha hecho que sea económico extraer petróleo de estas arenas a gran escala. El Canadian Energy Research Institute estima que el precio del petróleo crudo debe alcanzar los $ 70.08 por barril para que una mina de betún independiente sea rentable.
