Las acciones del gigante de las redes sociales Facebook Inc. (FB) cerraron el comercio el 23 de septiembre de 2019 a $ 186.82, o 14.5% por debajo de su máximo histórico de $ 218.62 establecido en el comercio intradía el 25 de julio de 2018, pero esto, no obstante, representa un fuerte cambio.. Las acciones tocaron fondo a $ 123.02 el 24 de diciembre de 2018, después de caer en un 43.7% en el transcurso de casi cinco meses. Desde entonces, se ha recuperado en un 51, 9%. Desde su propio mínimo intradiario de 2, 351.10 ese mismo día, el índice S&P 500 (SPX) ha avanzado un 27.3%.
El problema
Facebook estuvo bajo asedio durante la segunda mitad de 2018, acosado por múltiples controversias sobre violaciones de datos, violaciones de privacidad y esfuerzos de agentes extranjeros, particularmente en Rusia, para influir en la opinión pública y las elecciones estadounidenses, incluidas las elecciones presidenciales de 2016. Facebook se convirtió en blanco de investigaciones en el Congreso y por las agencias reguladoras de EE. UU. Las perspectivas de enormes multas, posibles restricciones legales o reglamentarias sobre su crecimiento futuro, y tal vez incluso una ruptura de la compañía, todo parecía estar aumentando, lo que provocó que el precio de las acciones se desmoronara.
En particular, la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos (FTC) investigó la relación de Facebook con Cambridge Analytica, una firma de consultoría política con sede en el Reino Unido que cesó sus operaciones tras este escándalo. El desarrollador de un cuestionario de personalidad publicado en Facebook vendió los datos que recopiló a Cambridge para su uso en sus esfuerzos de minería de datos, sin el conocimiento o el consentimiento de los usuarios de Facebook, como lo describe Bloomberg. Dado que Cambridge trabajó para candidatos con inclinaciones conservadoras o de derecho de centro, incluidos los contendientes presidenciales republicanos de 2016, Ted Cruz y Donald Trump, los demócratas aumentaron la presión.
Para llevar clave
- Las acciones de Facebook se desplomaron a fines de 2018, pero desde que se recuperó, una gran multa por parte de la FTC por violaciones a la privacidad se puede tomar con calma. Su montaña de datos de usuarios sigue siendo una ventaja competitiva clave.
La solución
En julio de 2019, Facebook acordó pagar una multa de $ 5 mil millones a la FTC. El ingreso neto de todo el año 2018 superó los $ 22 mil millones. "No puedo creer que Facebook no haya pagado más por esto", dijo Alex Stamos, un ex ejecutivo de Facebook, en Twitter.
El acuerdo con la FTC todavía permite que Facebook recopile los datos de usuario que desee y los analice de la forma que desee, para optimizar la orientación de los anuncios, siempre que los usuarios lo consientan. En particular, dicho consentimiento debe ser particularmente explícito antes de que Facebook intente compartir los datos del usuario con un tercero.
"Si bien Cambridge Analytica y otras violaciones de la privacidad de datos son graves, vemos esto como un paso positivo", escribió Justin Post, analista de Bank of America Merrill Lynch, en una nota a los clientes, según lo citado por Barron. "Vemos potencial al alza y varios activos potencialmente sub-monetizados (Messenger, historias, video)", agregó.
Futuros retos
La FTC tiene una investigación antimonopolio en curso que busca determinar si Facebook compró Instagram y WhatsApp únicamente para eliminar a los competidores. Mientras tanto, según los informes, Facebook planea combinar todas sus redes de mensajería y renombrarlas como "WhatsApp de Facebook" e "Instagram de Facebook", en un movimiento que puede obstaculizar las propuestas para romper la compañía, como lo proponen algunos críticos, incluidos varios contendientes por la presidencia de los Estados Unidos en 2020.
De hecho, "la probabilidad de un escenario de ruptura aún parece nula", como afirmó Mark Zgutowicz, analista de investigación senior de Rosenblatt Securities, en una nota a los clientes, según lo citado por Barron. Tanto Justin Post como él tienen calificaciones de compra en Facebook. "Para cualquier comportamiento anticompetitivo que quieran salirse con la suya, van a decir: 'La FTC nos hizo'", observó Matt Stoller, miembro del Open Markets Institute, según Bloomberg. "Eso es lo que compraron por $ 5 mil millones", agregó.
Perspectivas de ganancias
Facebook está programado para reportar ganancias del 3T 2019 en algún momento entre el 28 de octubre y el 1 de noviembre, según Yahoo Finance. La estimación consensuada requiere EPS de $ 1.91, un aumento de 8.5% año tras año (YOY) y un 110% a partir del 2T 2019. Se proyecta que los ingresos crecerán en un robusto 26.5% YOY y en un 2.8% a partir del 2T 2019.
Las EPS reportadas por Facebook en cada uno de los dos primeros trimestres de 2019 fueron aproximadamente la mitad de las estimaciones consensuadas. El precio de las acciones al cierre del 23 de septiembre fue un 9, 1% por debajo del máximo de 2019 de $ 205, 47, establecido en la negociación intradía el 16 de julio.
No obstante, 41 de los 44 analistas que cubren Facebook, o el 93%, lo califican como una compra o una compra fuerte. El precio objetivo promedio es de $ 235.55, o 26.1% por encima del cierre del 23 de septiembre.
