Juul Labs Inc. puede ser una compañía de cuatro años con sede en San Francisco, pero Altria Group Inc. (MO), el fabricante de cigarrillos Marlboro, valoró al fabricante de cigarrillos electrónicos en $ 38 mil millones cuando invirtió $ 12.8 mil millones a fines del año pasado. año para una participación del 35%. Juul tuvo ingresos de $ 1.3 mil millones en 2018 y pronostica ingresos de $ 3.4 mil millones para 2019, según Bloomberg. Controla alrededor de las tres cuartas partes del mercado de productos para fumar no tradicionales. Si bien la popularidad del producto ha crecido considerablemente en tres años, la empresa que lo fabrica ha logrado mantener un perfil relativamente bajo.
Fumar cigarrillos ha alcanzado los niveles más bajos jamás registrados entre los adultos estadounidenses, pero el mercado de los cigarrillos electrónicos se está disparando. En los últimos años, los cigarrillos electrónicos se han convertido en sinónimos de la compañía que promete el mismo éxito de nicotina que los cigarrillos convencionales con menos daño. El uso de cigarrillos electrónicos ha aumentado en casi un 80% para los estudiantes de secundaria y el 50% para los estudiantes de secundaria de 2017 a 2018, y los reguladores del gobierno atribuyen parte de la responsabilidad a Juul.
Según un informe del Wall Street Journal, en 2018 la Comisión Federal de Comercio comenzó a investigar si la startup usaba influencers y otros tipos de marketing para atraer a menores. Además de esto, la Administración de Alimentos y Medicamentos está investigando si los cigarrillos electrónicos pueden causar convulsiones y tres informes citados supuestamente involucran el uso de Juul. Según las comunicaciones de Bloomberg obtenidas en octubre, Mitch Zeller, director del Centro de Productos de Tabaco de la FDA, envió un correo electrónico al ex comisionado de la FDA Scott Gottlieb y escribió: "No hay prueba de causalidad, pero como mínimo, una asociación con Juul".
¿Qué es Juul Labs Inc.?
Juul fue expulsado de Pax Labs, un fabricante de vaporizadores con sede en San Francisco en 2017. Comenzado en 2007 por James Monsees y Adam Bowen, Pax se llamó anteriormente Ploom. Monsees y Bowen son graduados del programa de diseño de la Universidad de Stanford. Ha recaudado $ 13.9 mil millones en ocho rondas de financiación de empresas como Fidelity Investment, según Crunchbase. La revista Inc. informó que Pax registró un crecimiento de ventas del 200% en los dos años anteriores a 2015 y vendió 500, 000 de sus vaporizadores.
JUUL, el producto, se introdujo en 2015 y utiliza una mezcla patentada de nicotina desarrollada por el equipo de Juul. Según Bowen, Juul tiene un "mayor impacto" en comparación con otros productos similares en el mercado debido al hecho de que contiene 10 veces más nicotina que otros cigarrillos electrónicos. Dijo que la idea detrás de la mezcla era eliminar la necesidad de que los fumadores volvieran a fumar después de una experiencia insatisfactoria con el vapeo.
Cuando las ventas de Juul despegaron, Pax Labs separó la división y la incorporó como una compañía separada para los productos. Tyler Goldman, entonces CEO de Pax, dirigió la nueva compañía, pero se fue en 2017 por nuevas oportunidades. Kevin Burns, ex jefe del fabricante de yogurt Chobani, se convirtió en el nuevo CEO. Monsees es el director de producto de la compañía y Bowen es el director de tecnología de la compañía. Aunque los instrumentos de vapeo fueron diseñados para productos de tabaco y no para drogas, los dispositivos desarrollados por Pax se han vuelto populares entre los usuarios de marihuana, ya que son portátiles y efectivos para vaporizar el THC de las flores de cannabis.
¿Cómo ha regulado el gobierno a Juul?
Expertos en salud y funcionarios gubernamentales han criticado a Juul por comercializar sus productos en espacios de redes sociales frecuentados por adolescentes. Las campañas publicitarias de Juul se han comparado con las utilizadas por las compañías Big Tobacco décadas antes, que se dirigieron a usuarios jóvenes en un esfuerzo por atraer clientes de toda la vida. Juul anunció el 13 de noviembre de 2018 que eliminaría algunas de sus cuentas de Facebook e Instagram en un esfuerzo por limitar la exposición a los usuarios más jóvenes.
Aun así, eliminar sus cuentas de redes sociales solo puede hacer mucho. Según los funcionarios de la compañía, más del 99% de todo el contenido de las redes sociales relacionado con Juul se genera a partir de usuarios y compañías de terceros. El 17 de diciembre de 2018, una investigación de CNN descubrió que Juul había pagado a personas influyentes de las redes sociales para que revisaran el producto en Instagram y Youtube. Desde entonces, Juul ha aclarado que el programa de influencia paga fue "efímero" e involucró a "menos de 10 personas influyentes pagadas", a quienes se les pagó colectivamente menos de $ 10, 000. El programa de influencia se suspendió formalmente y terminó el 31 de octubre de 2018.
El 13 de noviembre de 2018, Juul anunció que dejaría de vender sus cápsulas con sabor a través de más de 90, 000 tiendas minoristas que venden sus productos en un esfuerzo por evitar que los adolescentes accedan fácilmente a ellos. Solo venderá sabores como mango, pepino y crema en su sitio web donde los usuarios deben demostrar una prueba de edad al comprar sus productos. Estos esfuerzos, aunque bien intencionados, se produjeron solo después del anuncio del 12 de septiembre de 2018 de que la FDA investigará las estrategias de ventas y marketing de los principales fabricantes de cigarrillos electrónicos.
Juul anunció el 28 de agosto de 2019 que proporcionará $ 100 millones en incentivos y apoyo financiero a los minoristas que instalen un nuevo sistema electrónico de verificación de edad.
