¿Qué es el ciclo económico?
El ciclo económico es la fluctuación de la economía entre períodos de expansión (crecimiento) y contracción (recesión). Factores como el producto interno bruto (PIB), las tasas de interés, el empleo total y el gasto del consumidor pueden ayudar a determinar la etapa actual del ciclo económico.
4 etapas del ciclo económico
Cómo funciona el ciclo económico
Las cuatro etapas del ciclo económico también se denominan ciclo económico. Estas cuatro etapas son expansión, pico, contracción y depresión.
Durante la fase de expansión, la economía experimenta un crecimiento relativamente rápido, las tasas de interés tienden a ser bajas, aumenta la producción y aumentan las presiones inflacionarias. El pico de un ciclo se alcanza cuando el crecimiento alcanza su tasa máxima. El crecimiento máximo generalmente crea algunos desequilibrios en la economía que deben corregirse. Esta corrección ocurre a través de un período de contracción cuando el crecimiento se desacelera, el empleo cae y los precios se estancan. El punto más bajo del ciclo se alcanza cuando la economía alcanza un punto bajo y el crecimiento comienza a recuperarse.
Para llevar clave
- El ciclo económico se refiere al estado general de la economía que atraviesa cuatro etapas en un patrón cíclico. Los ciclos económicos son un foco principal de investigación y política económica, pero las causas exactas de un ciclo son muy debatidas entre las diferentes escuelas de economía. Los ciclos económicos pueden ser muy útiles para empresas e inversores.
La Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER) es la fuente definitiva para establecer fechas oficiales para los ciclos económicos de los Estados Unidos. Medido por los cambios en el producto interno bruto (PIB), el NBER mide la duración de los ciclos económicos de valle a pico o de pico a pico. Desde la década de 1950 hasta la actualidad, los ciclos económicos de los Estados Unidos han durado aproximadamente cinco años y medio en promedio. Sin embargo, existe una gran variación en la duración de los ciclos, que van desde solo 18 meses durante el ciclo pico a pico en 1981-1982, hasta la expansión actual récord que comenzó en 2009.
Esta amplia variación en la duración del ciclo disipa el mito de que los ciclos económicos pueden morir en la vejez, o son un ritmo natural de actividad similar a las ondas físicas o oscilaciones de un péndulo. Sin embargo, existe cierto debate sobre qué determina su duración y qué hace que existan ciclos en primer lugar.
Ejemplos de ciclos económicos
La escuela monetarista de pensamiento económico vincula el ciclo económico con el ciclo crediticio. Los cambios en las tasas de interés pueden reducir o inducir la actividad económica al hacer que los préstamos de los hogares, las empresas y el gobierno sean más o menos costosos. Además de la complejidad de interpretar los ciclos económicos, el famoso economista y proto-monetarista Irving Fisher argumentó que no existe tal cosa como el equilibrio y, por lo tanto, existen ciclos porque la economía se desplaza naturalmente a través de un rango de desequilibrio a medida que los productores constantemente invierten o sobreinvierten sobre o subproductos mientras intentan satisfacer las demandas cambiantes de los consumidores.
Las empresas y los inversores también deben gestionar su estrategia durante los ciclos económicos, no tanto para controlarlos sino para sobrevivir y tal vez sacar provecho de ellos.
El enfoque keynesiano sostiene que los cambios en la demanda agregada, estimulados por la inestabilidad inherente y la volatilidad en la demanda de inversión, son responsables de generar ciclos. Cuando, por cualquier razón, el sentimiento empresarial se vuelve sombrío y la inversión se desacelera, puede producirse un ciclo de malestar económico que se realiza por sí mismo.
Menos gasto significa menos demanda, lo que induce a las empresas a despedir trabajadores y reducir aún más. Según los keynesianos, los trabajadores desempleados significan menos gasto del consumidor y toda la economía se agria, sin otra solución clara que la intervención del gobierno y el estímulo económico.
Los economistas austriacos sostienen que la manipulación del crédito y las tasas de interés por parte del banco central crea distorsiones insostenibles en la estructura de las relaciones entre las industrias y las empresas que se corrigen durante una recesión.
Cada vez que el banco central baja las tasas por debajo de lo que el mercado determinaría naturalmente, la inversión y los negocios se desvían hacia las industrias y los procesos de producción que más se benefician de las bajas tasas. Pero al mismo tiempo, el ahorro real necesario para financiar estas inversiones queda suprimido por las tasas artificialmente bajas. En última instancia, las inversiones insostenibles se rompen en una avalancha de fracasos comerciales y la disminución de los precios de los activos que resultan en una recesión económica.
Consideraciones Especiales
Los gobiernos y las principales instituciones financieras utilizan diversos medios para tratar de gestionar el curso y los efectos de los ciclos económicos. Uno también a disposición del gobierno es la política fiscal. Para poner fin a una recesión, el gobierno puede emplear una política fiscal expansiva, que implica un rápido gasto deficitario. Por el contrario, puede usar una política fiscal contractiva para evitar que la economía se sobrecaliente durante las expansiones, gravando y ejecutando un superávit presupuestario para reducir el gasto agregado.
Los bancos centrales intentan utilizar la política monetaria para ayudar a administrar y controlar el ciclo económico. Cuando el ciclo llega a la recesión, un banco central puede bajar las tasas de interés o implementar una política monetaria expansiva para impulsar el gasto y la inversión. Durante la expansión, puede emplear una política monetaria contractiva elevando las tasas de interés y ralentizando el flujo de crédito hacia la economía para reducir las presiones inflacionarias y la necesidad de una corrección del mercado.
Durante los tiempos de expansión, los inversores buscan comprar empresas en tecnología, bienes de capital y energía básica. Durante los tiempos de contracción, los inversores buscan comprar compañías como servicios públicos, finanzas y atención médica.
Las empresas que pueden rastrear la relación entre su desempeño y los ciclos comerciales a lo largo del tiempo pueden planificar estratégicamente para protegerse de las recesiones y posicionarse para aprovechar al máximo las expansiones económicas.
