¿Qué es la economía ambiental?
La economía ambiental es un área de la economía que estudia el impacto financiero de las políticas ambientales. Los economistas ambientales realizan estudios para determinar los efectos teóricos o empíricos de las políticas ambientales en la economía. Este campo de la economía ayuda a los usuarios a diseñar políticas ambientales apropiadas y analizar los efectos y méritos de las políticas existentes o propuestas.
Entendiendo la Economía Ambiental
El argumento básico que sustenta la economía ambiental es que existen costos ambientales del crecimiento económico que no se tienen en cuenta en el modelo de mercado actual. Estas externalidades negativas, como la contaminación y otros tipos de degradación ambiental, podrían provocar una falla del mercado. Los economistas ambientales analizan los costos y beneficios de políticas económicas específicas, lo que también implica realizar pruebas teóricas o estudios sobre las posibles consecuencias económicas de la degradación ambiental.
Estrategias económicas ambientales
Los economistas ambientales se preocupan por identificar problemas específicos que deben rectificarse, pero puede haber muchos enfoques para resolver el mismo problema ambiental. Si un estado está tratando de imponer una transición a la energía limpia, por ejemplo, tiene varias opciones. El gobierno puede imponer un límite forzado a las emisiones de carbono, o puede adoptar soluciones más basadas en incentivos, como imponer impuestos basados en la cantidad sobre las emisiones de carbono u ofrecer créditos fiscales a las empresas que adoptan fuentes de energía renovables.
Todas estas estrategias dependen, en diversos grados, de la intervención estatal en el mercado; por lo tanto, el grado en que esto es aceptable es un factor político importante para determinar la política económica ambiental. Este debate también se conoce como prescriptivo (en el cual el gobierno controlaría manualmente las emisiones de carbono) versus basado en el mercado (donde el gobierno establecería metas y colocaría incentivos, pero de lo contrario permitiría a las compañías cumplir esas metas como quisieran).
Para llevar clave
- La economía ambiental estudia el impacto de las políticas ambientales y diseña soluciones a los problemas derivados de ellas. El enfoque puede ser prescriptivo o basado en incentivos. Los dos desafíos principales para la economía ambiental son su naturaleza transnacional y su impacto en varias partes móviles de una sociedad.
Desafíos de la economía ambiental
La economía ambiental requiere un enfoque transnacional. Un economista ambiental podría identificar la despoblación acuática, como resultado de la sobrepesca, como una externalidad negativa a abordar. Estados Unidos podría imponer regulaciones a su propia industria pesquera, pero el problema no se resolvería sin una acción similar de muchas otras naciones que también se dedican a la sobrepesca. El carácter global de tales problemas ambientales ha llevado al surgimiento de organizaciones no gubernamentales (ONG) como el Panel Internacional sobre Cambio Climático (IPCC), que organiza foros anuales para que los jefes de estado negocien políticas ambientales internacionales.
Otro desafío relacionado con la economía ambiental es el grado en que sus hallazgos afectan a otras industrias. Como se explicó anteriormente, la economía ambiental tiene un enfoque amplio y afecta a varias partes móviles. La mayoría de las veces, los hallazgos de los economistas ambientales pueden generar controversia. La implementación de soluciones propuestas por economistas ambientales es igualmente difícil debido a su complejidad. La presencia de múltiples mercados para créditos de carbono es un ejemplo de la implementación caótica transnacional de ideas derivadas de la economía ambiental. Los estándares de economía de combustible establecidos por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) son otro ejemplo del acto de equilibrio requerido por las propuestas de políticas relacionadas con la economía ambiental. Según los informes, la administración Obama impuso estándares de economía de combustible que obligaron a los fabricantes de automóviles a reducir su mezcla de automóviles de pasajeros o venderlos con pérdidas. Sin embargo, la siguiente administración de Trump está dispuesta a revertir esos estándares. Su fundamento es que se debe ofrecer a los consumidores opciones en su selección de vehículos.
En los Estados Unidos, las propuestas de políticas derivadas de la economía ambiental tienden a generar un debate político contencioso. Los líderes rara vez están de acuerdo sobre el grado de los costos ambientales externalizados, lo que dificulta la elaboración de políticas ambientales sustantivas. La EPA utiliza a economistas ambientales para realizar propuestas de políticas relacionadas con el análisis. Estas propuestas son luego examinadas y evaluadas por los cuerpos legislativos. Supervisa un Centro Nacional de Economía Ambiental, que enfatiza las soluciones basadas en el mercado, como las políticas comerciales y de límite para las emisiones de carbono. Sus temas de política prioritarios son alentar el uso de biocombustibles, analizar los costos del cambio climático y abordar los problemas de desechos y contaminación.
Ejemplo de economía ambiental
El ejemplo más destacado del uso de la economía ambiental es el sistema de límite y comercio. Las empresas compran compensaciones de carbono de países en desarrollo u organizaciones ambientales para compensar sus emisiones de carbono. Otro ejemplo es el uso de un impuesto al carbono para penalizar a las industrias que emiten carbono. Se están elaborando los detalles del impuesto, que actualmente se está discutiendo. Las regulaciones corporativas de economía promedio de combustible (Cafe) son otro ejemplo de economía ambiental en el trabajo. Estas regulaciones son prescriptivas y especifican los galones por milla de gasolina de los automóviles para los fabricantes de automóviles. Se introdujeron durante la década de 1970 para promover la eficiencia del combustible en una era de escasez de gas.
