En 1913, se ratificó la 16ª Enmienda. Estipuló que, además de los impuestos corporativos que se habían aprobado unos años antes, ahora había un impuesto federal sobre la renta que debían pagar todas las personas que trabajan en los Estados Unidos. El impuesto sobre la renta y el impuesto de sociedades se entendieron poco y se resistieron fuertemente en sus años formativos. Como resultado, la mayoría de las corporaciones e individuos simplemente no estaban presentando o presentaban incorrectamente. Los propios contadores no estaban completamente seguros de elementos como la depreciación y otras deducciones fiscales. Sin embargo, la carga de trabajo y la demanda de contadores aumentaron junto con las tasas impositivas.
Nuevas reglas
En 1917, la Reserva Federal publicó "Contabilidad Uniforme", un documento que intentaba establecer estándares de la industria sobre cómo deberían organizarse las finanzas tanto para la declaración de impuestos como para los estados financieros. No había leyes para respaldar los estándares, por lo que tuvieron poco efecto. El colapso bursátil de 1929 que lanzó la Gran Depresión expuso fraudes contables masivos por parte de compañías que cotizan en la Bolsa de Nueva York. Esto provocó medidas más estrictas en 1933, incluida la auditoría independiente de los estados financieros de una empresa por parte de los contadores públicos antes de ser incluidos en el intercambio.
Los años 1933 y 1934 también vieron pasar la Ley de Valores y la Ley de Intercambio de Valores en rápida sucesión. Estos actos se convirtieron en la base de la Comisión de Bolsa y Valores. La SEC instituyó la revisión periódica de los estados financieros y comenzó una larga tendencia de regulación gubernamental sobre la práctica contable y la inversión.
La SEC, al verdadero estilo del gobierno, dio la vuelta y delegó la responsabilidad de establecer estándares de contabilidad a una sucesión de comités y juntas con una variedad de acrónimos en constante cambio: AIA, CAP, AICPA y APB. Finalmente, la Junta de Normas de Contabilidad Financiera actual (FASB) apareció en 1973. Aunque estas juntas emitieron páginas y páginas de normas de contabilidad a lo largo de los años, la aprobación final siempre se dejó a la SEC. La SEC rara vez interfiere, pero ha derogado una regla o sustituido en otra de vez en cuando, solo para recordar a los contadores quién es el jefe.
La supervivencia del más grande
A medida que las regulaciones de informes se endurecieron y se exigió a las corporaciones que usaran diferentes firmas para servicios de contabilidad de auditoría y no auditoría, el mismo puñado de grandes firmas de contabilidad siguió obteniendo más y más negocios. Esto se debe principalmente a que tenían la gente y la experiencia para hacer el trabajo, y había una sensación de prestigio al usarlos a medida que crecían.
Como parte de su crecimiento, estas empresas se fusionaron con empresas más pequeñas para mantenerse al día con la creciente carga de trabajo a medida que más empresas se hicieron públicas y las regulaciones (y la administración) exigieron informes cada vez más frecuentes y estrictos. En la década de 1970, había ocho empresas, The Big Eight, que manejaban la mayor parte de la contabilidad de las empresas que cotizan en bolsa. Estos fueron Arthur Andersen, Arthur Young & Co., Coopers and Lybrand, Ernst & Whinney, Haskins & Sells, Peat Marwick Mitchell, Price Waterhouse y Touche Ross.
Debido a que cada corporación tuvo que tratar con dos firmas contables, una para servicios de auditoría y otra para servicios que no son de auditoría, la competencia entre las firmas contables Big Eight aumentó, lo que condujo a una mayor consolidación. Para 1989, el Big Eight se había convertido en el Big Six. En 1998, el Big Six se redujo a cinco. Esta cuenta atrás fue adelantada por uno cuando, en 2002, el escándalo de Enron arrastró a Arthur Andersen. Las cuatro firmas restantes, Deloitte & Touche, Ernst & Young, KPMG International y PricewaterhouseCoopers, compraron lo que quedaba de Arthur Andersen. Estas cuatro empresas ahora tienen un tipo de oligopolio porque la competencia se ha reducido significativamente mientras que las regulaciones y las necesidades de información de las corporaciones han aumentado. Esto ha dado lugar a que las empresas que cotizan en bolsa tengan que pagar más por sus servicios de contabilidad de auditoría y no auditoría.
A pesar del hecho de que estas cuatro firmas gobiernan el mundo de la contabilidad corporativa, algunos de los mayores empleadores de contadores públicos son ahora H&R Block y American Express. El impuesto sobre la renta y el crédito afectan directamente a millones de personas que ni siquiera saben que existe el FASB. La información financiera puede ser el centro de atención de la contabilidad, pero la mayor parte de la industria de la contabilidad se basa en ayudar a las personas a presentar sus impuestos.
El futuro de la contabilidad
La contabilidad, como práctica, tiene varios principios rectores que probablemente sobrevivirán a cualquier cambio en el futuro. Los contadores corporativos deben cumplir con estas reglas, que incluyen:
- Proporcione información que ayude a la gerencia a tomar decisiones comerciales informadas. Proporcione información similar a otras personas interesadas en la corporación (acreedores, inversores, empleados). Asegúrese de que se cumpla la ley. Verifique que los registros e informes de una empresa sean precisos. Indique áreas donde se puede mejorar la eficiencia (invertir reservas de efectivo, reducir costos, etc.) Proteger contra el fraude, la malversación de fondos y otras actividades que cuestan dinero a una empresa.
Uno de los mayores cambios en el horizonte de la contabilidad es la adición de un séptimo servicio: información de valor actual. Los defensores de este tipo de contabilidad argumentan que los estados financieros de costos históricos son defectuosos porque no proporcionan información sobre el valor actual, lo que sería más relevante para los inversores. Como tal, este tipo de contabilidad puede producir balances que son más representativos del valor de una empresa, aunque muchos lo consideran menos confiable.
Otro cambio en la contabilidad corporativa es la introducción de publicidad en la industria. Competir activamente con otras empresas fue un tabú en una industria que solía depender de las recomendaciones de boca en boca para generar clientela. A medida que esta competencia entre unas pocas empresas comienza a aumentar, las regulaciones en la industria también aumentarán para evitar que las empresas ofrezcan servicios deshonestos (piense en Arthur Andersen) para atraer a los clientes de su competencia. Con todo, el futuro de la contabilidad será obtener información precisa para los gerentes e inversores lo antes posible. A su vez, esto aumentará la eficiencia del mercado y mantendrá feliz al mundo financiero.
