Los combustibles fósiles, a saber, el petróleo crudo, el gas natural y el carbón, son la fuente de energía número uno del mundo. A pesar de ser una fuente no renovable, todavía existe una gran demanda de combustibles fósiles debido a su asequibilidad y confiabilidad. Desde la calefacción e iluminación de hogares hasta el abastecimiento de vehículos, los combustibles fósiles desempeñan un papel integral en la producción de energía y la economía global.
Incluso con los avances masivos en innovación tecnológica, la energía sostenible no ha logrado usurpar los combustibles fósiles tradicionales. Para incentivar la adopción de energía renovable, los gobiernos han recaudado créditos fiscales para la energía solar y eólica, que hasta hace poco eran mucho más caros que el statu quo. Sin embargo, debido al aumento de la producción, los subsidios del gobierno y las crecientes preocupaciones ambientales, los costos de la producción solar y eólica han disminuido. De hecho, algunos mercados generan energía renovable de manera más barata que los combustibles fósiles. Si bien la energía eólica se utiliza principalmente para fines comerciales, como los parques eólicos, la energía solar tiene usos comerciales y residenciales.
Combustibles fósiles
Aunque es difícil determinar una fecha exacta, muchas estimaciones sugieren que los combustibles fósiles se agotarán en los próximos 100 años. Mientras que las fuentes de carbón, gas natural y petróleo crudo continúan deteriorándose, el consumo de combustibles fósiles no. La Administración de Información de Energía de EE. UU. Informa que la producción y el consumo de combustibles fósiles aumentaron a 70 billones y 80 billones de unidades térmicas británicas (BTU) en 2014 de 62 billones y 77 billones de BTU respectivos en 2012. Esto representa un aumento del 3% en el consumo de combustible fósil en un dos años de duración.
Entre todas las fuentes de energía, los combustibles fósiles prevalecen sobre la energía renovable y la energía nuclear. En 2014, los combustibles fósiles representaron más del 80% de la energía consumida, mientras que las energías renovables representaron solo el 10%. Los combustibles fósiles no solo no son renovables, sino que también son causa de varios efectos ambientales adversos. La quema de combustibles fósiles es el principal productor de CO2 antropogénico, que ha contribuido significativamente al cambio climático. Los efectos notables incluyen el calentamiento global, el derretimiento del hielo en el Ártico, el aumento del nivel del mar y el bajo rendimiento de los cultivos.
Mientras que Estados Unidos gasta más de $ 1 billón anualmente en combustibles fósiles, los efectos nocivos de quemarlos continúan acumulando costos económicos. En 2009, se estimó que los costos de la quema de combustibles fósiles en los EE. UU. Fueron de $ 120 mil millones al año en costos de salud, principalmente debido a la contaminación del aire. La investigación sugiere que la contaminación del aire en Europa genera costos económicos de $ 1.6 trillones al año en enfermedades y muerte. Combinando los gastos en combustibles fósiles, costos de atención médica y degradación ambiental, se estima que el costo real de los combustibles fósiles es de $ 5.3 trillones al año a nivel mundial.
Energía solar
Aunque la energía renovable representa una fracción de la energía total consumida, Estados Unidos es el principal consumidor de energía renovable. Sin embargo, a pesar del aumento de la energía solar disponible en los últimos 10 años, la energía solar solo representa el 0, 4% de la energía total utilizada en los EE. UU. Porcentaje del consumo renovable total de los EE.
Actualmente, solo existen dos tipos de tecnología solar que son capaces de convertir la energía del sol en una fuente de energía: solar térmica y fotovoltaica. Los colectores solares térmicos absorben la radiación del sol para calentar una casa o agua. Los dispositivos fotovoltaicos usan la luz solar para reemplazar o complementar la electricidad provista en la red eléctrica.
Adopción de energía solar
Hasta hace poco, los sistemas de energía solar solo eran accesibles para los ricos o fanáticos. Sin embargo, debido a la fuerte disminución de los costos, el acceso universal a los sistemas de paneles solares se está convirtiendo en una realidad. A principios de la década de 2000, el sistema solar promedio de los Estados Unidos costaba $ 10 por vatio; en 2013, el precio por vatio estaba justo por debajo de $ 4. Como resultado, el número de sistemas fotovoltaicos instalados en los EE. UU. Ha aumentado drásticamente entre los espacios residenciales y comerciales. Durante la última década, se estima que la producción global de la energía fotovoltaica ha aumentado un 40% cada año.
La energía solar ha visto un aumento global en el consumo a medida que más países reconocen los efectos nocivos de la quema de combustibles fósiles. El aumento de la competencia dentro de la industria de la energía solar ha resultado en fuertes caídas en los costos de instalación. Muchas de las economías más grandes, incluidos Estados Unidos, China, India y varias naciones europeas, han comenzado a implementar la energía solar. En un esfuerzo por combatir la contaminación, China ha dado el mayor impulso a las energías renovables e instaló la mayor cantidad de energía fotovoltaica en 2014. Del mismo modo, India, que también está plagada de contaminación, está haciendo un plan de $ 160 mil millones para la expansión de la energía solar.
Las grandes empresas también están invirtiendo en sistemas solares reutilizables. Walmart (WMT), Verizon (VZ) y Apple (AAPL) están cambiando tiendas, oficinas e instalaciones a energía solar. En el mayor acuerdo de adquisición de energía solar, Apple compró 130 megavatios por $ 850 millones a Primer Solar (FSLR) en febrero.
Si bien la energía solar continúa representando una pequeña parte del suministro total de energía, los sectores residencial y comercial están adoptando lentamente la energía renovable. A medida que los precios continúan bajando, se espera que los sistemas de energía solar se vuelvan más frecuentes . En Europa, se espera que el precio por kilovatio hora disminuya a entre 4 y 6 centavos en 2025 y disminuya aún más a 2 centavos en 2050.
Suponiendo que los pronósticos sean correctos, la energía solar fotovoltaica se encontrará entre las fuentes de energía más baratas. Con la caída de los precios, la AIE estima conservadoramente que los sistemas solares suministrarán el 5 por ciento del consumo mundial de electricidad en 2030, aumentando al 16 por ciento para 2050. Lograr esta visión requeriría aumentar la capacidad global de energía solar de 150 gigavatios en 2014 a 4600 gigavatios en 2050 Como resultado, esto evitaría la emisión de 4 Gt de dióxido de carbono anualmente.
Junto con una mayor producción de energía renovable, existe un compromiso cada vez mayor con la disminución de las emisiones de gases de efecto invernadero de la quema de combustibles fósiles. Muchas ciudades y países de todo el mundo se han comprometido a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 80 por ciento para 2050, incluida la ciudad de Nueva York. Además de reducir las emisiones, California se ha comprometido a producir el 33% de la energía total por recursos renovables para 2020.
Créditos fiscales
A pesar de que los sistemas de energía solar son más rentables hoy en día, el uso residencial y comercial todavía recibe subsidios del gobierno. En los Estados Unidos, el Crédito Tributario por Energía Renovable disminuye la responsabilidad tributaria de los usuarios de energía solar. Un contribuyente puede reclamar un crédito del 30% de los gastos calificados para los sistemas que sirven un espacio ocupado. El gobierno de los Estados Unidos aplica el mismo crédito a los sistemas eólicos y geotérmicos.
Muchos países europeos imponen un esquema de tarifa de alimentación para aumentar el atractivo de los sistemas de energía renovable. Bajo un esquema de tarifas de alimentación, los propietarios de sistemas de energía renovable pueden recaudar dinero del gobierno. Los costos se basan en por kilovatio-hora (kWh), con precios que varían según los países.
La línea de fondo
En su mayor parte, el compromiso con los recursos renovables proviene de personas, grandes empresas y países. Además de la energía solar, compañías como Google (GOOG) y Amazon (AMZN) se han comprometido a utilizar el viento para alimentar las instalaciones de la compañía. Con grandes empresas, individuos y países que continúan la transición hacia fuentes de energía renovables, se espera que los efectos ambientales adversos de la quema de combustibles fósiles puedan ser moderados.
