¿Qué es la fuerza mayor?
La fuerza mayor se refiere a una cláusula que se incluye en los contratos para eliminar la responsabilidad por catástrofes naturales e inevitables que interrumpen el curso esperado de los eventos y restringen a los participantes del cumplimiento de las obligaciones.
Fuerza mayor
Comprensión de fuerza mayor
Fuerza mayor es un término francés que literalmente significa "mayor fuerza". Está relacionado con el concepto de un acto de Dios, un evento por el cual ninguna parte puede ser considerada responsable, como un huracán o un tornado. Sin embargo, la fuerza mayor también abarca acciones humanas, como los conflictos armados. En términos generales, para que los eventos constituyan fuerza mayor, deben ser imprevisibles, externos a las partes del contrato e inevitables. Estos conceptos son definidos y aplicados de manera diferente por diferentes jurisdicciones.
El concepto de fuerza mayor se originó en el derecho civil francés y es un estándar aceptado en muchas jurisdicciones que derivan sus sistemas legales del Código Napoleónico. En los sistemas de derecho consuetudinario, como los EE. UU. Y el Reino Unido, las cláusulas de fuerza mayor son aceptables pero deben ser más explícitas sobre los eventos que desencadenarían la cláusula.
La fuerza mayor es una cláusula contractual que elimina la responsabilidad por eventos catastróficos, como desastres naturales y guerra.
Fuerza mayor vs. Pacta Sunt Servanda
En general, la fuerza mayor está en tensión con el concepto de "pacta sunt servanda" (se deben mantener los acuerdos), un concepto clave en el derecho civil e internacional con análogos en el derecho consuetudinario. No se supone que sea fácil escapar de la responsabilidad contractual, y probar que los eventos fueron imprevisibles, por ejemplo, es difícil por diseño.
A medida que pasa el tiempo, el mundo se está dando cuenta de las amenazas naturales que previamente ignoramos, como las erupciones solares, los asteroides y los supervolcanes. También estamos desarrollando nuevas amenazas humanas, como capacidades de guerra cibernética, nuclear y biológica. Estos han planteado preguntas sobre qué es y qué no es "previsible" en un sentido legal.
También estamos cada vez más conscientes de la agencia humana en eventos que generalmente se han considerado "externos" o "actos de Dios", como los eventos climáticos y sísmicos. Los litigios en curso están explorando preguntas sobre si los proyectos de perforación y construcción contribuyeron a los desastres muy naturales que los hicieron inviables. En resumen, los conceptos que sustentan la fuerza mayor están cambiando.
Para llevar clave
- La fuerza mayor es una cláusula que se incluye en los contratos para eliminar la responsabilidad por catástrofes naturales e inevitables. También abarca acciones humanas, como conflictos armados. Se han planteado preguntas sobre lo que es y no es "previsible" en un sentido legal dada la mayor conciencia de los asteroides, supervolcanes, amenazas cibernéticas y guerra nuclear. La ley francesa aplica tres pruebas para determinar si una defensa de fuerza mayor es aplicable: debe ser imprevisible, externa e irresistible.
Ejemplo de fuerza mayor
Digamos que una avalancha destruye la fábrica de un proveedor en los Alpes franceses, causando demoras en los envíos y llevando al cliente a demandar por daños. El proveedor podría emplear una defensa de fuerza mayor, argumentando que la avalancha fue un evento imprevisible, externo e irresistible: las tres pruebas aplicadas por la ley francesa.
A menos que el contrato mencione específicamente una avalancha como la eliminación de la responsabilidad del proveedor, el tribunal bien puede decidir que el proveedor debe daños: los tribunales franceses han considerado un evento "previsible" porque ocurrió un evento similar medio siglo antes. Del mismo modo, una guerra en una zona conflictiva podría no ser "imprevisible", ni los controles de capital en una economía en dificultades o una inundación en un área frecuentemente afectada.
Requisitos para fuerza mayor
La Cámara de Comercio Internacional ha intentado aclarar el significado de fuerza mayor (aunque no está incluido en los Incoterms de la organización) mediante la aplicación de un estándar de "impracticabilidad", lo que significa que sería, si no necesariamente imposible, irrazonablemente oneroso y costoso para llevar a cabo los términos del contrato. El evento que provoca esta situación debe ser externo a ambas partes, imprevisible e inevitable. Sin embargo, puede ser muy difícil probar estas condiciones, y la mayoría de las defensas de fuerza mayor fallan en los tribunales internacionales.
En cualquier jurisdicción, los contratos que contienen definiciones específicas que constituyen fuerza mayor, idealmente las que responden a amenazas locales, se mantendrán mejor bajo escrutinio. Incluso en sistemas basados en el derecho civil, la aplicación del concepto puede ser estrictamente limitada.
