El dinero, en sí mismo, no es nada. Puede ser una concha, una moneda de metal o una hoja de papel con una imagen histórica, pero el valor que la gente le da no tiene nada que ver con el valor físico del dinero. El dinero deriva su valor al ser un medio de intercambio, una unidad de medida y un depósito de riqueza. El dinero permite a las personas intercambiar bienes y servicios indirectamente, comprender el precio de los bienes (los precios escritos en dólares y centavos corresponden a un monto en su billetera), y nos brinda una forma de ahorrar para compras más grandes en el futuro.
El dinero es valioso simplemente porque todos saben que todos lo aceptarán como forma de pago, así que echemos un vistazo a dónde ha estado, cómo evolucionó y cómo se usa hoy.
Comprender la historia del dinero
Un mundo sin dinero
El dinero, de alguna forma, ha sido parte de la historia humana durante al menos los últimos 3.000 años. Antes de ese momento, se supone que probablemente se utilizó un sistema de trueque.
El trueque es un comercio directo de bienes y servicios. Te daré un hacha de piedra si me ayudas a matar a un mamut, por ejemplo, pero estos arreglos llevan tiempo. Tienes que encontrar a alguien que piense que un hacha es un comercio justo por tener que enfrentarse a los colmillos de 12 pies en una bestia que no tiene la bondad de ser cazado. Si eso no funcionara, tendrías que alterar el trato hasta que alguien aceptara los términos. Uno de los grandes logros del dinero fue aumentar la velocidad a la que se podían hacer negocios, ya sea matanzas gigantescas o la construcción de monumentos.
Lentamente, se desarrolló un tipo de moneda prehistórica que involucraba bienes fácilmente intercambiables como pieles de animales, sal y armas desarrolladas a lo largo de los siglos. Estos bienes comercializados sirvieron como medio de intercambio a pesar de que los valores unitarios todavía eran negociables. Este sistema de trueque y comercio se extendió por todo el mundo, y todavía sobrevive hoy en algunas partes del mundo.
Cubiertos asiáticos
En algún momento alrededor del año 770 aC, los chinos dejaron de usar herramientas y armas reales como medio de intercambio para usar réplicas en miniatura de las mismas herramientas fundidas en bronce. Nadie quiere meter la mano en su bolsillo y atravesar su mano con una flecha afilada, por lo que, con el tiempo, estas pequeñas dagas, espadas y azadas fueron abandonadas por la forma menos espinosa de un círculo, que se convirtió en algunas de las primeras monedas. China fue el primer país en usar monedas reconocibles, las primeras monedas acuñadas se crearon no muy lejos en Lidia (ahora Turquía occidental).
Monedas y Moneda
En 600 a. C., el rey Alyattes de Lydia acuñó la primera moneda oficial. Las monedas estaban hechas de electrum, una mezcla de plata y oro que ocurre naturalmente, y estampadas con imágenes que actuaban como denominaciones. En las calles de Sardis, alrededor del año 600 a. C., una jarra de arcilla puede costarle dos búhos y una serpiente. La moneda de Lydia ayudó al país a aumentar tanto su comercio interno como externo, convirtiéndolo en uno de los imperios más ricos de Asia Menor. Es interesante que cuando alguien dice "tan rico como Croesus", se refieren al último rey lidio que acuñó la primera moneda de oro. Desafortunadamente, acuñar las primeras monedas y desarrollar una economía comercial fuerte no podría proteger a Lydia de Las espadas del ejército persa.
No solo un trozo de papel
Justo cuando parecía que Lydia estaba tomando la delantera en la evolución de la moneda, alrededor del 700 a. C., los chinos pasaron de las monedas al papel moneda. Para cuando Marco Polo visitó en 1271 DC, el emperador tenía un buen manejo tanto de la oferta monetaria como de varias denominaciones. En el lugar donde los billetes estadounidenses dicen: "En Dios confiamos", la inscripción china advirtió: "Quienes falsifiquen serán decapitados".
Los europeos todavía usaban monedas hasta el siglo XVI, ayudados por adquisiciones de metales preciosos de las colonias para seguir acuñando más y más efectivo. Finalmente, los bancos comenzaron a usar billetes de banco para que los depositantes y prestatarios los llevaran en lugar de monedas. Estas notas podrían llevarse al banco en cualquier momento e intercambiarse por sus valores nominales en monedas de plata u oro. Este papel moneda podría usarse para comprar bienes y funcionar como moneda hoy, pero fue emitido por bancos e instituciones privadas, no por el gobierno, que ahora es responsable de emitir moneda en la mayoría de los países.
El primer papel moneda emitido por los gobiernos europeos fue emitido por los gobiernos coloniales en América del Norte. Debido a que los envíos entre Europa y las colonias tomaron tanto tiempo, los colonos a menudo se quedaron sin efectivo a medida que se expandían las operaciones. En lugar de volver a un sistema de trueque, los gobiernos coloniales usaron pagarés que se negociaban como moneda. La primera instancia fue en Canadá, luego una colonia francesa. En 1685, a los soldados se les emitieron naipes denominados y firmados por el gobernador para usarlos como efectivo en lugar de monedas de Francia.
Viajes de dinero
El cambio al papel moneda en Europa aumentó la cantidad de comercio internacional que podría ocurrir. Los bancos y las clases dominantes comenzaron a comprar monedas de otras naciones y crearon el primer mercado de divisas. La estabilidad de una monarquía o gobierno en particular afectó el valor de la moneda del país y la capacidad de ese país para comerciar en un mercado cada vez más internacional. La competencia entre países a menudo condujo a guerras monetarias, donde los países competidores tratarían de afectar el valor de la moneda del competidor al subirla y hacer que los bienes del enemigo sean demasiado caros, al bajarla y reducir el poder adquisitivo del enemigo (y la capacidad de pago para una guerra), o eliminando la moneda por completo.
Pagos móviles
El siglo XXI dio origen a dos formas disruptivas de moneda: pagos móviles y moneda virtual. Los pagos móviles son dinero prestado por un producto o servicio a través de un dispositivo electrónico portátil como un teléfono celular, teléfono inteligente o tableta. La tecnología de pago móvil también se puede utilizar para enviar dinero a amigos o familiares. Cada vez más, servicios como Apple Pay y Samsung Pay compiten por que los minoristas acepten sus plataformas para pagos en puntos de venta.
Moneda virtual
Bitcoin, lanzado en 2009 por el seudónimo Satoshi Nakamoto, se convirtió en el estándar de oro, por así decirlo, para las monedas virtuales. Las monedas virtuales no tienen monedas físicas. El atractivo de la moneda virtual es que ofrece la promesa de tarifas de transacción más bajas que los mecanismos tradicionales de pago en línea y es operado por una autoridad descentralizada, a diferencia de las monedas emitidas por el gobierno.
La línea de fondo
A pesar de muchos avances, el dinero todavía tiene un efecto muy real y permanente sobre cómo hacemos negocios hoy.
