¿Qué es un mercado libre?
El mercado libre es un sistema económico basado en la oferta y la demanda con poco o ningún control gubernamental. Es una descripción resumida de todos los intercambios voluntarios que tienen lugar en un entorno económico determinado. Los mercados libres se caracterizan por un orden espontáneo y descentralizado de acuerdos a través del cual los individuos toman decisiones económicas. Según sus reglas políticas y legales, la economía de libre mercado de un país puede variar entre un mercado muy grande o totalmente negro.
Para llevar clave
- Un mercado libre es aquel en el que el intercambio voluntario y las leyes de oferta y demanda proporcionan la única base para el sistema económico, sin intervención gubernamental. Una característica clave de los mercados libres es la ausencia de transacciones o condiciones coercitivas (forzadas) en las transacciones. Si bien no existen realmente economías de libre mercado, y todos los mercados están de alguna manera restringidos, los economistas que miden el grado de libertad en los mercados han encontrado una relación generalmente positiva entre mercados libres y medidas de bienestar económico.
¿Qué son las economías de libre mercado?
Entendiendo el mercado libre
El término "libre mercado" a veces se usa como sinónimo del capitalismo de laissez-faire. Cuando la mayoría de las personas habla sobre el "mercado libre", se refiere a una economía con competencia sin obstáculos y solo transacciones privadas entre compradores y vendedores. Sin embargo, una definición más inclusiva debe incluir cualquier actividad económica voluntaria siempre que no esté controlada por las autoridades centrales coercitivas.
Usando esta descripción, el capitalismo de laissez-faire y el socialismo voluntario son ejemplos de un mercado libre, a pesar de que este último incluye la propiedad común de los medios de producción. La característica crítica es la ausencia de imposiciones coercitivas o restricciones con respecto a la actividad económica. La coerción solo puede tener lugar en un mercado libre mediante acuerdo mutuo previo en un contrato voluntario, como los remedios contractuales impuestos por la ley de responsabilidad civil.
La conexión del mercado libre con el capitalismo y la libertad individual
Ningún país moderno opera con mercados libres completamente desinhibidos. Dicho esto, la mayoría de los mercados libres tienden a coincidir con países que valoran la propiedad privada, el capitalismo y los derechos individuales. Esto tiene sentido ya que los sistemas políticos que evitan las regulaciones o los subsidios para el comportamiento individual necesariamente interfieren menos con las transacciones económicas voluntarias. Además, es más probable que los mercados libres crezcan y prosperen en un sistema donde los derechos de propiedad están bien protegidos y los capitalistas tienen un incentivo para buscar ganancias.
Mercados libres y mercados financieros
En los mercados libres, se puede desarrollar un mercado financiero para facilitar las necesidades de financiamiento para aquellos que no pueden o no quieren autofinanciarse. Por ejemplo, algunas personas o empresas se especializan en adquirir ahorros al no consumir constantemente toda su riqueza actual. Otros se especializan en desplegar ahorros en la búsqueda de actividades empresariales, como comenzar o expandir un negocio. Estos actores pueden beneficiarse de la negociación de valores financieros como acciones y bonos.
Por ejemplo, los ahorradores pueden comprar bonos y cambiar sus ahorros actuales a los empresarios por la promesa de ahorros futuros más remuneración o intereses. Con las acciones, los ahorros se cambian por un reclamo de propiedad sobre ganancias futuras. No hay ejemplos modernos de mercados financieros puramente libres.
Restricciones comunes en el mercado libre
Todas las restricciones en el mercado libre utilizan amenazas de fuerza implícitas o explícitas. Los ejemplos comunes incluyen: prohibición de intercambios específicos, impuestos, regulaciones, mandatos en términos específicos dentro de un intercambio, requisitos de licencia, tasas de cambio fijas, competencia de servicios públicos, controles de precios y cuotas de producción, compras de bienes o prácticas de contratación de empleados. Las justificaciones comunes para las restricciones impuestas políticamente en los mercados libres incluyen la seguridad del consumidor, la equidad entre los diversos grupos de la sociedad con o sin ventajas, y la provisión de bienes públicos. Cualquiera que sea la justificación externa, las empresas comerciales y otros grupos de interés dentro de la sociedad a menudo presionan para dar forma a estas restricciones a su favor en un fenómeno conocido como búsqueda de rentas. Cuando el comportamiento del mercado libre está regulado, el alcance del mercado libre se reduce pero generalmente no se elimina por completo, y los intercambios voluntarios aún pueden tener lugar dentro del marco de las regulaciones gubernamentales.
Algunos intercambios también pueden tener lugar en violación de las reglas y regulaciones gubernamentales sobre el llamado "mercado negro", que de alguna manera puede considerarse una versión clandestina del mercado libre. Sin embargo, el intercambio de mercado todavía está muy restringido porque, en el mercado negro, la competencia a menudo toma la forma de un conflicto violento entre grupos rivales de productores o consumidores en oposición a la competencia de libre mercado o la competencia de búsqueda de rentas a través del sistema político. Como resultado, en un mercado negro, la ventaja competitiva tiende a fluir hacia aquellos que tienen una ventaja relativa en la violencia, por lo que es probable que el comportamiento monopolista u oligopolístico y las barreras de entrada sean altas a medida que los jugadores más débiles son expulsados del mercado.
Medición de la libertad económica
Para estudiar los efectos de los mercados libres en la economía, los economistas han ideado varios índices bien conocidos de libertad económica. Estos incluyen el Índice de Libertad Económica publicado por la Heritage Foundation y los índices de Libertad Económica del Mundo y Libertad Económica de América del Norte publicados por el Instituto Fraser, que miden. Estos índices incluyen elementos como la seguridad de los derechos de propiedad, la carga de la regulación y la apertura de los mercados financieros, entre muchos otros elementos. El análisis empírico que compara estos índices con varias medidas de crecimiento económico, desarrollo y estándares de vida muestra evidencia abrumadora de una relación entre los mercados libres y el bienestar material en todos los países.
