La economía es la ciencia que se ocupa de las economías, desde cómo las sociedades producen bienes y servicios hasta cómo los consumen. Ha influido en las finanzas mundiales en muchos cruces importantes a lo largo de la historia y es una parte vital de nuestra vida cotidiana. Sin embargo, los supuestos que guían el estudio de la economía han cambiado dramáticamente a lo largo de la historia.
El padre de la economia
Adam Smith es ampliamente reconocido por crear el campo de la economía. Sin embargo, se inspiró en escritores franceses que compartían su odio al mercantilismo. De hecho, el primer estudio metódico de cómo funcionan las economías fue realizado por estos fisiócratas franceses. Smith tomó muchas de sus ideas y las amplió en una tesis sobre cómo deberían funcionar las economías, en lugar de cómo funcionan.
Smith creía que la competencia se autorregulaba y que los gobiernos no deberían participar en los negocios a través de aranceles, impuestos u otros medios a menos que fuera para proteger la competencia del libre mercado. Muchas teorías económicas actuales son, al menos en parte, una reacción al trabajo fundamental de Smith en el campo.
Es casi imposible exponer una economía al rigor experimental, aunque parte de la teoría económica se ha probado con modelos matemáticos.
La triste ciencia de Marx y Malthus
Karl Marx y Thomas Malthus tuvieron reacciones decididamente pobres al tratado de Smith. Malthus predijo que las poblaciones en crecimiento superarían el suministro de alimentos. Sin embargo, se demostró que estaba equivocado porque no preveía innovaciones tecnológicas que permitieran que la producción siguiera el ritmo de una población en crecimiento. Sin embargo, su trabajo cambió el enfoque de la economía a la escasez de cosas, en comparación con la demanda de ellas.
Este mayor enfoque en la escasez llevó a Karl Marx a declarar que los medios de producción eran los componentes más importantes en cualquier economía. Marx llevó sus ideas más allá y se convenció de que las inestabilidades inherentes que vio en el capitalismo iniciarían una guerra de clases. Sin embargo, Marx subestimó la flexibilidad del capitalismo. En lugar de crear una clase clara de propietario y trabajador, la inversión creó una clase mixta donde los propietarios y los trabajadores mantienen los intereses de ambas clases, en equilibrio. A pesar de su teoría demasiado rígida, Marx predijo con precisión una tendencia: las empresas se hicieron más grandes y más poderosas, de acuerdo con el grado que permitía el capitalismo de libre mercado.
Para llevar clave
- La economía es la ciencia de cómo se producen y consumen los bienes y servicios. Adam Smith utilizó las ideas de escritores franceses para crear una tesis sobre cómo deberían funcionar las economías, mientras que Karl Marx y Thomas Malthus se expandieron en su trabajo, centrándose en cómo la escasez impulsa las economías. Leon Walras y Alfred Marshall utilizaron estadísticas y matemáticas para expresar conceptos económicos, como las economías de escala. Las teorías económicas de John Maynard Keynes todavía son utilizadas hoy por la Reserva Federal para administrar la política monetaria. La mayoría de las teorías económicas modernas se basan en el trabajo de Milton Friedman, lo que sugiere que más capital en el sistema disminuye la necesidad de un gobierno intervención.
Hablando en números
Leon Walras, un economista francés, le dio a la economía un nuevo lenguaje en su libro, "Elementos de economía pura". Walras fue a las raíces de la teoría económica e hizo modelos y teorías que reflejaban lo que encontró allí. La teoría del equilibrio general provino de su trabajo, así como la tendencia a expresar conceptos económicos estadísticamente y matemáticamente, en lugar de solo en prosa. Alfred Marshall llevó el modelo matemático de las economías a nuevas alturas, introduciendo muchos conceptos que aún no se comprenden completamente, como las economías de escala, la utilidad marginal y el paradigma del costo real.
Es casi imposible exponer una economía al rigor experimental, por lo tanto, la economía está al borde de la ciencia. Sin embargo, a través del modelado matemático, alguna teoría económica se ha hecho comprobable.
Economía keynesiana
La economía mixta de John Maynard Keynes fue una respuesta a los cargos impuestos por Marx de que las sociedades capitalistas no se autocorrigen. Marx vio esto como un defecto fatal, mientras que Keynes vio esto como una oportunidad para que el gobierno justifique su existencia. La economía keynesiana es el código de acción que sigue la Reserva Federal para mantener la economía funcionando sin problemas.
Milton Friedman
Todas las políticas económicas de las últimas dos décadas llevan las marcas del trabajo de Milton Friedman. A medida que la economía estadounidense maduró, Friedman argumentó que el gobierno tenía que comenzar a eliminar los controles redundantes que había impuesto al mercado, como la legislación antimonopolio. En lugar de crecer en el aumento del producto interno bruto (PIB), Friedman pensó que los gobiernos deberían centrarse en consumir menos capital de una economía para que quedara más en el sistema. Con más capital en el sistema, sería posible que la economía operara sin ninguna interferencia del gobierno.
La línea de fondo
El pensamiento económico se ha dividido en dos corrientes: teórica y práctica. La economía teórica utiliza el lenguaje de las matemáticas, la estadística y el modelado computacional para probar conceptos puros que, a su vez, ayudan a los economistas a comprender las verdades de la economía práctica y convertirlas en políticas gubernamentales. El ciclo económico, los ciclos de auge y caída, y las medidas contra la inflación son consecuencia de la economía; comprenderlos ayuda al mercado y al gobierno a ajustarse a estas variables.
