Una externalidad, en economía, es un efecto secundario causado a una parte externa en un negocio. La externalidad puede tener un efecto positivo o negativo en esa parte, pero debe resolverse para que el acuerdo avance con éxito. Los derechos de propiedad privada suelen estar en el centro de las externalidades.
Un sistema legal que protege los derechos de propiedad privada es a menudo el más eficiente en la distribución correcta de costos y beneficios para todas las partes, siempre que haya un impacto económico medible para cada una de ellas.
Si esos derechos no están claros, puede ocurrir una falla del mercado. La falla del mercado, en este caso, significa que no se alcanza una solución que satisfaga las necesidades razonables de todas las partes.
Los derechos de propiedad son una moneda de cambio
Una externalidad puede ocurrir siempre que una actividad económica, o actividad planificada, imponga un costo o beneficio a otra parte. Se llama una externalidad positiva si la actividad impone un beneficio neto y una externalidad negativa si impone un costo neto.
Para llevar clave
- En economía, las externalidades pueden ser efectos colaterales intencionales o no intencionales de la actividad económica en partes externas. Las externalidades pueden ser positivas o negativas pero requieren resolución para que todas las partes sean tratadas de manera justa. Los derechos de propiedad privada pueden ser vistos como la principal herramienta de negociación de muchos de aquellos afectados por externalidades.
En muchos, si no en la mayoría de los casos, el poder de la parte externa para buscar reparación por una externalidad negativa reside en los derechos de propiedad.
Por ejemplo, supongamos que muchos de sus vecinos deciden ir en bicicleta al trabajo en lugar de conducir.
Efectos buenos y malos
Aquellos que viajan en bicicleta crean un beneficio neto al reducir la cantidad de tráfico con el que tiene que lidiar. También reducen la contaminación del aire en su área inmediata y disminuyen la demanda y, por lo tanto, el precio de la gasolina. Incluso puede experimentar una probabilidad reducida de lesionarse en un accidente automovilístico.
Pero suponga que sus vecinos andan en bicicleta por su patio delantero y dañan su paisaje. Este es un caso claro de externalidades que afectan negativamente sus derechos de propiedad.
La cuestión a negociar es la reasignación de esos costos al productor del efecto externo en lugar de a usted.
En una escala más grave, la contaminación es una externalidad negativa clásica. Si vive al lado de una fábrica con una chimenea, puede experimentar costos netos en forma de complicaciones de salud, menor valor de la propiedad y una casa sucia. Sus derechos como propietario de una propiedad le permiten buscar una solución al problema.
Uso de los derechos de propiedad para transferir costos y beneficios
La solución más simple a las externalidades es convencer al receptor de los beneficios externos o al productor de los costos externos a pagar de manera justa por ellos.
En ausencia de derechos de propiedad privada, no existe un camino hacia una solución que satisfaga a todas las partes.
Al igual que en una dinámica de comprador-vendedor, las dos partes pueden negociar el valor de mercado del impacto externo y llegar a un acuerdo. Cuando no pueden ponerse de acuerdo, los productores del problema pueden verse obligados a detener sus actividades que imponen costos hasta que lleguen a un acuerdo.
Un ejemplo
Las corrientes forestales y de truchas del Reino Unido son casi en su totalidad de propiedad privada. Un contaminador industrial que ensucia el agua o las tierras silvestres se considera culpable de traspaso y daños a la propiedad.
El propietario del bosque o del arroyo puede demandar al contaminador y obtener una orden judicial para detener la práctica.
Esto efectivamente transfiere los costos al contaminador y lo aleja de la parte externa.
Una falla del mercado
Cuando los derechos de propiedad no están claramente definidos o protegidos adecuadamente, puede ocurrir una falla del mercado. Es decir, no se puede lograr ninguna solución que satisfaga las necesidades de todas las partes involucradas.
La congestión del tráfico podría ser un ejemplo de una externalidad sin una solución. Como ninguna empresa es propietaria de las carreteras, no hay incentivos para cobrar tarifas más altas durante las horas pico o descuentos durante las horas no pico. Los conductores individuales en las carreteras no tienen derechos de propiedad distintos. El resultado es una asignación ineficiente de los viajes por carretera.
Optimidad de Pareto y externalidades
Entre los economistas, las discusiones sobre la externalidad a menudo se centran en el concepto de la solución óptima de Pareto o la eficiencia de Pareto. Esta teoría establece que a veces es imposible llegar a una resolución que mejore a alguien sin empeorar a otra persona.
La optimización de Pareto representa un ideal que probablemente sea imposible. Es decir, que podría producirse un intercambio de bienes o servicios en el que cada persona que se ve afectada directa o indirectamente por ella esté perfectamente satisfecha.
