El Índice de Precios al Consumidor (IPC) se determina mediante el seguimiento de los cambios de precios en una cesta de mercado de bienes y servicios de consumo durante un período de tiempo. La Oficina de Estadísticas Laborales publica varios índices de precios al consumidor diferentes mensualmente, pero el IPC más frecuentemente citado por los medios es el Índice de Precios al Consumidor para Todos los Consumidores Urbanos (CPI-U).
La cesta de la compra del IPC se creó en base a encuestas de hábitos de gasto del consumidor. La Oficina de Estadísticas Laborales utilizó las encuestas para seleccionar más de 200 categorías de bienes y servicios para monitorear. El IPC aumenta o disminuye según los movimientos de precios promedio dentro de la canasta de mercado.
Cada mes, los asistentes económicos de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) visitan o llaman a tiendas minoristas, oficinas profesionales, unidades de alquiler y otros establecimientos en todo el país para recopilar datos de precios para la cesta de la compra del IPC. Después de que se hayan recopilado los datos, los especialistas en productos examinarán su exactitud y harán ajustes estadísticos basados en el valor de cualquier artículo.
El IPC es considerado por muchos como un indicador de referencia para la inflación en la economía estadounidense. De hecho, las tasas de inflación reportadas a menudo son simplemente cambios porcentuales en el IPC-U.
Otros, sin embargo, cuestionan cuán útil es realmente el IPC. La Oficina de Estadísticas Laborales ha revisado la metodología utilizada para calcular el IPC varias veces, lo que generalmente resulta en menores aumentos reportados en el nivel de precios. En consecuencia, algunos creen que el IPC (a propósito o de otro modo) subestima el impacto de la inflación. (Para lecturas relacionadas, consulte "Por qué el índice de precios al consumidor es controvertido").
