La fracturación hidráulica ha ayudado a aumentar la velocidad a la que se puede extraer petróleo y gas de los pozos, particularmente en los Estados Unidos. Al aumentar la oferta disponible actual, el fracking ayuda a reducir los precios del petróleo a escala mundial. Esto es particularmente cierto a nivel nacional, ya que el petróleo no tiene un mercado local históricamente fuerte en los EE. UU.
La economía básica establece que a medida que aumenta la oferta de cualquier bien, disminuye su costo relativo. El grado en que ocurren estas disminuciones depende de muchos factores, incluida la elasticidad del bien. Aunque el petróleo es un recurso natural, no tiene un uso económico productivo a menos que se extraiga. Esto significa que el suministro real, en un sentido productivo, se limita a lo que los ingenieros y los técnicos de pozos pueden proporcionar. El fracking reduce el costo del petróleo en la medida en que permite que se expanda el suministro real.
Hay límites en la medida en que el fracking se puede utilizar para aumentar la oferta. El petróleo es escaso y la fracturación hidráulica es más costosa y complicada que la extracción tradicional de petróleo. Si la oferta mundial de petróleo aumenta y los precios del petróleo caen lo suficiente, entonces el alto gasto del fracking ya no está justificado. En otras palabras, el éxito del fracking finalmente impone un límite sobre sí mismo, a menos que los cambios tecnológicos hagan que la técnica sea menos costosa.
A la larga, el fracking podría acelerar la velocidad a la que suben los precios del petróleo. Cuando el suministro de petróleo natural se acerca al agotamiento, la escasez obliga a subir los precios. El fracking, al aumentar la tasa de extracción, acelera esta eventualidad. Es poco probable que el mundo se quede completamente sin petróleo. Una vez que los precios suben lo suficiente, los consumidores comienzan a buscar sustitutos y ya no es rentable producir petróleo.
