Los precios de la gasolina volátil han ocupado un lugar central en los medios este año, ya que el promedio nacional de un galón de gasolina ha superado los $ 4. Los disturbios políticos, la inminente temporada de huracanes, las inundaciones en el Mississippi y el aumento de la demanda durante la temporada de conducción de verano podrían impulsar aún más los precios. A nivel individual, los precios más altos del gas significan que cada uno de nosotros pagará más en la bomba de gas, dejando menos para gastar en otros bienes y servicios. Pero los precios más altos de la gasolina afectan más que solo el costo de llenar la gasolinera; Los precios más altos del gas tienen un efecto en la economía en general. (No creas la charla sobre el enfriador de agua. Las grandes compañías petroleras no tienen la culpa de los altos precios. Mira por qué no puedes influir en los precios del gas ).
TUTORIAL: Microeconomía 101
Cómo los precios del gas afectan la economía
Minoristas
Un efecto secundario muy básico de los altos precios del gas es que el gasto discrecional disminuye. Los precios más altos del gas también significan que los compradores conducirán menos para realizar sus compras. Según MasterCard Advisors, las compras en línea en los Estados Unidos durante abril de 2011, crecieron a su ritmo más rápido en casi cuatro años. Los estudios basados en análisis de motores de búsqueda respaldan esto, mostrando que el volumen de búsqueda está directamente relacionado con los precios de la gasolina. Según Marin Software, las búsquedas de compras en línea aumentan dramáticamente junto con los precios de la gasolina. Los minoristas se ven presionados aún más, ya que se ven obligados a pasar los gastos asociados con el aumento de los costos de envío a los consumidores. Cualquier cosa que deba enviarse o transportarse, desde manzanas hasta productos electrónicos, podría costar más a medida que suben los precios del gas.
Auto industria
La industria automotriz ha respondido al aumento de los precios de la gasolina y a la necesidad de reducir nuestra dependencia del petróleo mediante la fabricación de automóviles, híbridos y, más recientemente, todos los automóviles eléctricos que pueden viajar hasta 100 millas entre cargas. Los consumidores han apoyado este movimiento; Las ventas de híbridos en los Estados Unidos, por ejemplo, crecieron un 33, 9% durante el primer trimestre de 2011, en comparación con el mismo período durante 2010. Además, los vehículos pequeños actualmente representan aproximadamente una cuarta parte de todas las ventas de automóviles en los Estados Unidos.
Transporte público
Los precios más altos de la gasolina están dando como resultado aumentos notables en algunos pasajeros del transporte público. Según la Asociación Estadounidense de Transporte Público, la región de Raleigh-Durham-Chapel Hill de Carolina del Norte experimentó un aumento del 18% en los pasajeros del autobús expreso que conecta las tres ciudades durante abril de 2011, en comparación con el mismo mes del año pasado. Los pasajeros del Rail Runner de Nuevo México, un tren de cercanías que brinda servicios entre Santa Fe y Albuquerque, aumentaron un 14% durante el mismo mes. Aunque no todas las ciudades han experimentado un crecimiento similar, el transporte público y compartido puede ser más atractivo si los precios del gas continúan aumentando.
Semana laboral y escolar
Algunas empresas, incluidas las universidades, han elegido ir con cuatro días a la semana para limitar la carga financiera de sus empleados o estudiantes por los desplazamientos. Por ejemplo, en 2008, Southwestern Community College anunció una semana escolar de cuatro días para ayudar a los estudiantes y al personal a ahorrar dinero en gasolina. Esta es una tendencia creciente en las instituciones de educación superior. No todas las empresas tienen la flexibilidad de tomar esta decisión, pero para algunos ha sido una buena oportunidad para ahorrar en gastos semanales de transporte.
Contratación
El crecimiento del empleo se observa cuidadosamente como un indicador de la recuperación de la economía. Y aunque se agregaron 244, 000 empleos alentadores en los Estados Unidos durante el mes de abril, algunos economistas advierten que el aumento de los precios del gas podría afectar negativamente la recuperación económica en términos de prácticas de contratación. El aumento de los precios de la gasolina este año ha obligado a algunas empresas a reevaluar sus planes de contratación, postergándose porque no están seguros de la salud de la economía. Un gasto menos discrecional resulta en una disminución de las ventas, lo que puede influir en la capacidad de una empresa para contratar.
Nuevos empleos y autónomos
Muchos candidatos tienen que sopesar los posibles puestos frente a los costos asociados con el viaje. Algunos trabajadores a quienes se les ofrecieron nuevos empleos se vieron obligados a rechazar el puesto simplemente porque los costos para ir y venir del trabajo consumirían un porcentaje tan grande del salario. Los trabajadores independientes también pueden verse afectados por el aumento de los precios del gas, lo que limita la región geográfica en la que harán negocios porque los costos de traslado hacen que sea imposible que algunos conciertos sean rentables.
TUTORIAL: Conceptos básicos de economía
La línea de fondo
Aunque los economistas y analistas pueden discutir sobre el grado en que los precios del gas tienen un efecto en la economía, existe, al menos, una correlación entre la confianza del consumidor, los hábitos de gasto y los precios del gas. Una encuesta reciente de Gallup en los Estados Unidos, por ejemplo, mostró que las opiniones de las personas sobre la economía parecen estar inversamente relacionadas con el precio de la gasolina. A medida que aumentan los precios del gas, un porcentaje decreciente de los encuestados de Gallup sintió que la economía está "mejorando".
Los precios de la gasolina pueden seguir subiendo, algunos analistas incluso han pronosticado $ 6 para fines del verano, pero también es posible que los precios de la gasolina se estabilicen, lo que quizás le dé a la economía una mejor oportunidad de recuperación. (Para obtener más información, lea ¿Qué determina los precios de la gasolina? )
