Agosto de 2016: la multitud está zumbando, repleta de teléfonos inteligentes listos para video, esperando atrapar la gran entrada del candidato Trump. La roca dura está explotando, y un grupo de agentes de viaje extáticos está ondeando letreros con el letrero "TRUMP", salpicado de eslóganes inteligentes. Se vuelven locos cuando él sube al escenario y promete poner fin a la Guerra contra los Agentes de Viajes, rejuveneciendo su industria maltratada.
Eso no sucedió, por supuesto. Trump hizo promesas similares a los representantes de la industria que saludaban, pero la industria era carbón. Sin embargo, en cierto sentido, habría tenido más sentido para él unirse al lobby de los agentes de viajes, tomar decisiones políticas y de personal con sus intereses en mente, e invitarlos a ceremonias de firma televisadas en la Oficina Oval. Había 68, 680 agentes de viajes en los EE. UU. En mayo de 2016, según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS).
Solo había 49.800 mineros de carbón ese mes.
En el momento de escribir este artículo, los datos más recientes colocan el empleo en la minería del carbón en 50.300 ajustados estacionalmente en marzo de 2017. Eso es aproximadamente el 0.03% de la fuerza laboral civil de 160 millones de personas. Además de los agentes de viajes, otras profesiones que emplean mucho al carbón incluyen mecánicos de aeronaves y técnicos de servicio (128, 570 en mayo de 2016), techadores (116, 410), telemarketers (215, 290) y entrenadores e instructores aeróbicos (257, 410). Muchas compañías individuales emplean a más personas, incluida Sears, que, a pesar de sus preocupaciones financieras existenciales, empleó a 140, 000 personas a fines de 2016.
Según el Departamento de Energía, 260.077 trabajadores pasaron al menos la mitad de su tiempo "trabajando para fabricar, instalar, distribuir o proporcionar servicios profesionales a las tecnologías solares en todo el país". (Véase también, las 4 principales acciones de energía alternativa para 2017 ).
Las razones por las cuales los empleos en los países del carbón se han encontrado en el centro de la política estadounidense son variadas y complicadas. Así son las razones detrás del declive de la industria del carbón, que llevó a la quiebra de varias empresas importantes el año pasado, incluidas Arch Coal Inc. (ARCH) y Peabody Energy Corp. (BTU). El Plan de Energía Verde de Obama a menudo se cita como una razón, pero no habría entrado en vigencia hasta 2022. Se espera que Trump, quien ordenó a la Agencia de Protección Ambiental de Scott Pruitt que revise la regla en marzo, la elimine. La competencia del gas natural, debido al fracking, también ha dañado a la industria, al igual que una amplia reducción en la cantidad de energía requerida para generar crecimiento económico. La automatización ha reducido la necesidad de mano de obra humana, por lo que a los empleados les está yendo peor incluso que a sus empresas.
Sin embargo, por mucho que estén luchando, los mineros del carbón han logrado algo sorprendente. La próxima vez que se sorprenda de la influencia ejercida por el 1% o el 0.1% del país que más gana, piense en el 0.03%, no exactamente multimillonarios, que han extraído una veta tan profunda de la psique política de Estados Unidos.
