Hay un viejo dicho que dice que no debes tirar dinero bueno después del malo. Se basa en el principio de sentido común de que solo porque haya gastado dinero en algo hasta cierto punto, no hay razón para seguir gastando dinero en él si las posibilidades de recuperar su inversión son dudosas. Los economistas tienen un plazo para gastar en cosas de las que no puede recuperar su dinero; se llaman "costos hundidos".
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Definición
Un costo hundido se define como "un costo que ya se ha incurrido y, por lo tanto, no se puede recuperar. Un costo hundido difiere de otros costos futuros que una empresa puede enfrentar, como los costos de inventario o los gastos de investigación y desarrollo, porque ya sucedió. los costos son independientes de cualquier evento que pueda ocurrir en el futuro ".
Las empresas con los mayores costos hundidos tienden a ser aquellas con las mayores barreras de entrada y los mayores costos de inicio. Esto incluiría industrias intensivas en capital que requieren grandes edificios, herramientas costosas y una alta proporción de costos fijos a variables. De hecho, el nivel de costo hundido es una barrera importante para la entrada a muchos de estos negocios.
El concepto es simple y directo, pero el costo hundido juega un papel importante en muchas decisiones personales y comerciales. Es importante tener una estrategia de toma de decisiones cuando se enfrenta a la necesidad de gastar más dinero cuando la recuperación del costo hundido puede estar en peligro.
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Dilema de costos hundidos
La mejor manera de ilustrar este concepto es con un ejemplo que se ha desarrollado muchas veces en los últimos años. Usted es un constructor de viviendas durante la burbuja y ha comenzado a trabajar en 20 casas de especificaciones en un pequeño desarrollo. Usted ha limpiado la tierra, ha preparado los terrenos y ha traído electricidad, agua y alcantarillado. A mitad de la construcción de las casas, el mercado inmobiliario comienza a colapsar. ¿Sigue trabajando y termina la construcción, con la esperanza de que el mercado mejore pronto? ¿O deja de trabajar y ahorra el dinero que hubiera gastado terminando todas las casas?
En el momento en que toma esta decisión, todo lo que ha gastado hasta ahora es un costo hundido. En este caso, es una cantidad considerable de dinero, y puede ser dolorosamente difícil alejarse. Si lo haces, ese dinero se pierde para siempre. Si no lo hace, corre el riesgo de gastar aún más dinero que nunca recuperará si las condiciones económicas no mejoran lo suficientemente rápido. El dilema se puede enmarcar como uno de pérdida segura versus éxito incierto.
Durante la recesión en los Estados Unidos, muchas constructoras decidieron seguir trabajando, asumiendo que esta recuperación económica reflejaría la experiencia pasada. No lo hizo y muchos de ellos fallaron porque no ha habido un repunte sostenible en el mercado inmobiliario. En retrospectiva, habrían sido mejores ignorando sus costos hundidos y reduciendo sus pérdidas. El dilema del costo hundido no se resuelve mientras el proyecto no se complete ni se detenga.
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Aspectos financieros
Hasta cierto punto, todas las empresas incurren en costos hundidos en varios momentos. Al tomar una decisión, es útil comparar los beneficios que se obtendrán de cada opción con los costos adicionales asociados con cada uno. Los economistas se refieren a este enfoque como "actuar en los márgenes" porque te estás enfocando en los méritos relativos de acciones futuras. Este tipo de pensamiento debería llevar a la elección que proporcione los mayores beneficios adicionales netos, independientemente de lo que haya sucedido en el pasado. Dado que los costos hundidos no cambiarán como resultado de cualquier elección que pueda hacer, deberían ser irrelevantes para su próxima decisión.
En un sentido financiero, se puede establecer una línea divisoria entre los costos hundidos y otros costos en los que usted incurra y que no tengan un beneficio inmediato. Un ejemplo serían las primas de seguro que se pueden pagar durante años y años sin tener que hacer un reclamo. Si bien esas primas pueden considerarse hundidas en un sentido personal, no lo son, porque le proporcionaron un beneficio continuo al protegerlo de posibles pérdidas. El hecho de que haya tenido la suerte de no necesitar el seguro no significa que haya desperdiciado el dinero.
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La línea de fondo
Si compró un boleto anticipado para una película y luego escuchó de varios espectadores que era terrible, ¿iría a verlo si no pudiera obtener un reembolso o revender el boleto? Hecho sobre una base puramente económica, no irías porque el boleto es un costo hundido. Sin embargo, a nivel psicológico, podrías creer que si no vas no obtendrás el valor de tu dinero. Además, siempre existe la posibilidad de que te guste. Pero si va y no le gusta, no solo ha desperdiciado el costo del boleto, sino unas pocas horas de su tiempo. Has agravado la pérdida financiera con una pérdida de oportunidad.
En un sentido económico estricto, una persona racional ignora los costos hundidos y solo considera los costos variables al tomar una decisión. Hacer lo contrario evitaría que uno tomara una decisión únicamente por sus méritos. Sin embargo, este enfoque está en conflicto con la tendencia humana irracional de evitar pérdidas bajo cualquier circunstancia. A veces no vale la pena llorar por la leche derramada.
