A mediados de los '10 podría parecer la era de la "economía de la información", pero los bienes tangibles no irán a ninguna parte pronto. En realidad, verifique eso: van a muchos lugares. Por ejemplo, madera, desde Oregón hasta Los Ángeles. O autos, desde México hasta Chicago. O miles de otros bienes de consumo y materias primas, tanto perecederas como no, en más de 32, 000 millas de ferrocarril. Si vives en las dos terceras partes del oeste de América del Norte, Union Pacific Corp. (UNP) seguramente ha participado en el envío de muchas, si no la mayoría, de las cosas que terminaron en tu posesión.
El ferrocarril más grande de los Estados Unidos, Union Pacific envía carga hacia y a través de todos los estados contiguos al oeste del Mississippi, excluyendo las Dakotas. Fundada en Omaha, Nebraska, durante la Guerra Civil, la corporación de $ 105.1 mil millones todavía tiene su sede allí. Union Pacific fue la primera aerolínea transcontinental: el famoso Golden Spike en Utah, donde la ruta hacia el oeste desde Iowa se unía con la ruta hacia el este desde San Francisco, está en la línea Union Pacific. Hoy, después de repetidas adquisiciones (más notablemente del Pacífico Sur, junto con varias líneas regionales más pequeñas), el alcance de Union Pacific es mayor que el de cualquier ferrocarril de carga en el planeta. (Para más información, ver: Una cartilla sobre el sector ferroviario ).
No obligado a una industria
Uno de los atributos ingeniosos del modelo comercial de Union Pacific es que no está sujeto a unos pocos proveedores. O incluso a algunas industrias. Los clientes más grandes de la compañía son, como la mayoría de los otros 10, 000 en su lista, de empresa a empresa. Los jugadores dominantes incluyen American President Lines, una compañía naviera con sede en Singapur que transporta contenedores a través del Pacífico y hacia el oeste; y XPO Logistics (XPO) (anteriormente Pacer International), una empresa de transporte intermodal (p. ej., camiones, depósitos).
Ese negocio intermodal representa una parte importante de los ingresos de Union Pacific, $ 3.8 mil millones en ingresos por flete en 2017, que contribuyeron a los ingresos totales por flete de $ 19.8 mil millones, provienen de clientes intermodales, que envían productos de otros negocios hacia y desde automóviles Union Pacific. Lo que significa que los contenedores, remolques y cargas de camiones, diversos en contenido y destino, se llevan a las instalaciones de carga de Union Pacific y se transportan de una manera que sigue siendo más rentable que cualquier otra. (Para lecturas relacionadas, consulte: Cómo analizar la industria del transporte ).
Mientras tanto, el 13% de los ingresos de Union Pacific proviene de un producto muy barato, que se vende al por mayor por menos de 3 ¢ por libra (aunque casi siempre se cotiza por tonelada).
Carbón un peso pesado
Eso sería carbón. Carbón negro y tiznado que sustenta la vida (y coque de petróleo), excavado en la cuenca del río Powder de Wyoming y enviado al este de los Estados Unidos, Europa y Asia. A alrededor de $ 31.8 por tonelada (los precios del carbón fluctúan más de lo que podría pensar), el volumen anual en el material rodante de Union Pacific alcanza los cientos de miles de millones de toneladas. El carbón es casi tan económico de transportar como de comprar (no requiere automóviles refrigerados, ni siquiera un techo) y, por lo tanto, sigue siendo un gran centro de ganancias para Union Pacific. (Para más información, consulte: Por qué el carbón merece su atención ahora mismo ).
El 20% de los ingresos de la empresa se incluye en la categoría general de "productos industriales", que cubre materiales de construcción y productos terminados, entre otros. Por cada camión que vea conduciendo por la carretera, moviendo piedra, acero, tubería, papel o incluso artefactos, comprenda que eso representa una pieza microscópica de lo que se descargó de un tren de Union Pacific.
Petrochem Goldmine en el Golfo
La mayor concentración de la pista Union Pacific se encuentra a lo largo de la costa del Golfo. Desde Brownsville, Texas, hasta Nueva Orleans, el ferrocarril sirve a los productores químicos que representan el 17% de los ingresos de la compañía. Los envíos químicos son predominantemente alquenos y aromáticos, fertilizantes y carbonato de sodio. Simplificando mucho las cosas, las plantas en Texas y Louisiana crean los químicos que Union Pacific luego envía a los usuarios agrícolas en el Medio Oeste y en el Valle de San Joaquín. El carbonato de sodio, utilizado en la producción de alimentos, la producción de agentes de limpieza y la fabricación de ladrillos, encuentra su camino desde California y el Intermountain West a esos mismos lugares que producen productos químicos. Tenga en cuenta el transporte de petróleo y productos relacionados, y podrá comprender qué tan grande es el negocio químico para Union Pacific. (Para una mirada retrospectiva, consulte: Union Pacific ya premiada por su calidad).
Comida y autos, también
Estrechamente detrás de los productos químicos se encuentran los productos agrícolas, principalmente granos, que se originan en el Medio Oeste superior y encuentran su camino hacia el Golfo, el Noroeste del Pacífico y México. Union Pacific también transporta alimentos y bebidas terminados aptos para la venta al por menor, pero más de un tercio de sus envíos agrícolas son "trenes unitarios" que transportan un solo producto alimenticio (soja, trigo, etc.) directamente desde el productor, ya sea al mercado o a una terminal para exportación.
Considerablemente más caros por tonelada que el carbón son los automóviles. Los cuales, al contrario de lo que se observa popularmente, no se envían directamente desde Detroit, 9 a la vez en los camiones Peterbilt. Más bien, muchos de esos autos pasan de la línea de ensamblaje a uno de los 40 centros de distribución de Union Pacific construidos específicamente para transportar autos. Desde allí, se distribuyen a varios lugares en el oeste de los Estados Unidos, y solo entonces son conducidos a los transportistas durante los últimos kilómetros hasta los concesionarios. Las operaciones automotrices representaron el 10% de los ingresos de Union Pacific el año pasado. (Para lecturas relacionadas, ver: Cómo Warren Buffett convirtió a Berkshire Hathaway en un campeón mundial ).
La línea de fondo
El apogeo de la mayoría de las innovaciones de la Revolución Industrial llegó y se fue hace mucho tiempo. Pero si necesita enviar volúmenes titánicos de productos diversos, a través de grandes distancias, nada de lo que nadie haya inventado en los últimos 150 años puede vencer al ferrocarril. Todos los días, 8, 300 locomotoras de Union Pacific se combinan con 68, 000 autos para manejar mercancías en 2.5 millones de millas cuadradas de América. Union Pacific llegó temprano, y con barreras de entrada prácticamente insuperables (ninguna empresa emergente comenzará a colocar miles de millas de pistas en el corto plazo), la compañía seguirá siendo una gran e indispensable en las próximas décadas. (Para lecturas relacionadas, ver: Historia de Wall Street: Ferrocarriles y Rockefeller ).
