WhatsApp fue fundada en 2009 por Brian Acton y Jan Koum como una alternativa a los costosos servicios de SMS. La aplicación permite a los usuarios cargar su libreta de contactos y enviar mensajes a cualquier persona que tenga la aplicación instalada, sin costo alguno. Está disponible para iPhone, Android, Blackberry, Windows Phone, teléfonos Nokia y, más recientemente, computadoras de escritorio.
Facebook Inc. (FB) compró WhatsApp en febrero de 2014 por $ 19 mil millones y de acuerdo con el Formulario 10-Q de Facebook de 2014, en los nueve meses anteriores al 30 de septiembre de 2014, WhatsApp generó ingresos de $ 1, 289, 000. El lunes 30 de abril, el cofundador de WhatsApp y director de Facebook Inc., Jan Koum, anunció su salida de Facebook. Los informes de los medios indican que Koum decidió irse después de un desacuerdo con Facebook sobre su uso de los datos del usuario y su deseo de permitir s en WhatsApp. Koum, junto con su cofundador Brian Acton, ha defendido la privacidad de los usuarios de WhatsApp.
En febrero de 2018, WhatsApp tenía 1.500 millones de usuarios y era la segunda propiedad más grande de Facebook, después de su aplicación homónima. Ha superado al mensajero de Facebook e Instagram, las propiedades tercera y cuarta más grandes. Entonces, ¿cómo está haciendo dinero WhatsApp?
Un dólar a la vez y más allá
La respuesta corta solía ser de $ 1 a la vez. En algunos países, la aplicación solía costar alrededor de $ 1 para descargar; en otros, el primer año es gratis, pero cada año subsiguiente cuesta $ 1; en otras palabras, WhatsApp tenía un modelo de suscripción. En la cima de este modelo, tiene alrededor de 700 millones de usuarios en todo el mundo; Los ingresos anuales se pueden estimar en $ 700 millones por año en este momento.
En enero de 2016, Facebook reveló en una presentación 10-Q que debido a que WhatsApp se monetizó de "manera muy limitada", es posible que no genere ingresos significativos a largo plazo, lo que sugiere que la estrategia cambiaría. Poco después de que WhatsApp anunciara en una publicación de blog que la era de las suscripciones había llegado a su fin, y la aplicación de mensajería ahora sería de uso gratuito.
Sin embargo, todavía no hay anuncios en la aplicación. "A partir de este año, probaremos las herramientas que le permiten usar WhatsApp para comunicarse con las empresas y organizaciones de las que desea escuchar", escribió la compañía en ese momento. El objetivo es que las personas se comuniquen directamente con sus bancos, líneas aéreas, etc. a través de la aplicación, mientras que las empresas cobran la factura pagada previamente mediante suscripciones.
Aunque los estados financieros de WhatsApp no son públicos (Facebook no desglosa sus ingresos por parte de la compañía), Forbes estimó que los ingresos totales son de $ 5 mil millones y el ingreso promedio por usuario es de $ 4 para 2020. A partir de febrero de 2018, WhatsApp había superado 1.5 mil millones de usuarios y ve 60 mil millones de mensajes enviados por día, según el CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, en una conferencia telefónica del cuarto trimestre de 2017.
Otras aplicaciones de SMS
Fuera de Estados Unidos, donde el envío de mensajes de texto es más costoso, las aplicaciones de SMS son populares y se han monetizado con éxito. WeChat: la popular aplicación de SMS chino tiene anuncios y juegos en línea. La compañía es en parte responsable de Tencent's, que posee WeChat, $ 6 mil millones en ingresos en el tercer trimestre de 2016. La aplicación tiene más de 846 millones de usuarios activos.
Centrándose en el crecimiento
WhatsApp está agregando alrededor de un millón de usuarios por día, principalmente en América Latina, India y Europa. Con las aplicaciones de SMS, el crecimiento es exponencial: cuando una persona de un grupo social descarga y aboga por usar la aplicación, muchos usuarios nuevos descargan la aplicación para comunicarse con la persona original. Estos nuevos usuarios animan a otros miembros de sus otros grupos sociales a usar la aplicación.
Al aumentar la penetración en el mercado, la aplicación se vuelve indispensable y la base de usuarios crece.
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¿Es realmente sobre el dinero sin embargo?
Los expertos de la industria han especulado que parte de la razón detrás de la adquisición de WhatsApp era que Facebook tuviera acceso a los datos de comportamiento del usuario y a la información personal.
Con datos de ubicación compartida, 60 mil millones de mensajes enviados por día y acceso a listas de contactos completas de los usuarios, Facebook tiene acceso a una tonelada de información personal, todo cargado y guardado en sus servidores. Si bien Mark Zuckerberg prometió anteriormente que esta información no se utilizará para mejorar la orientación al consumidor en los anuncios de Facebook, lo será a menos que el usuario cambie la configuración para no compartir información con Facebook.
Controversia de cifrado de extremo a extremo
WhatsApp, así como otros proveedores de mensajería (incluida Apple), han estado en apuros con los gobiernos de todo el mundo después de que se determinó que los terroristas usaban aplicaciones para comunicarse antes y durante los ataques. Los gobiernos y las agencias antiterroristas querían que las compañías detrás de estas aplicaciones compartieran la clave de cifrado para obtener acceso a los mensajes enviados y recibidos por los terroristas. Las compañías, sin embargo, se negaron a obligar. Esto llevó a la adopción de encriptación de extremo a extremo por parte de WhatsApp, lo que impide que cualquier persona, incluido WhatsApp, excepto el remitente y el receptor obtengan acceso a los datos compartidos en la aplicación.
La línea de fondo
Ya sea que crea que Facebook pagó de más por WhatsApp o no, el hecho es que la aplicación tiene un flujo de ingresos creciente con más espacio para crecer.
