¿Qué es la fractura hidráulica?
La fracturación hidráulica es un proceso que inyecta líquido a alta presión en una formación rocosa que contiene petróleo o gas para crear fracturas. Esta presión generalmente produce flujos mejorados, lo que la hace útil para las empresas de petróleo y gas que buscan una producción más económica en áreas que de otro modo producirían pozos de bajo flujo.
Entendiendo la fractura hidráulica
La fracturación hidráulica implica bombear combustible a un pozo para crear suficiente presión para desarrollar y expandir grietas en formaciones de roca dura. El fluido inyectado en el pozo contiene una combinación de agua, productos químicos y pequeñas partículas de arena o materiales cerámicos. El agua y los químicos se agrietan y abren la roca a alta presión, mientras que las partículas sólidas, llamadas apuntalante, permanecen en su lugar y mantienen las fracturas abiertas para estimular un mejor flujo de líquidos o gases fuera del pozo.
Historia y uso de fractura hidráulica
La fracturación hidráulica se utilizó por primera vez en Kansas en 1947 en un intento de extraer gas natural de una formación de piedra caliza en el campo de gas Hugoton. Desde entonces, los ingenieros petroleros han utilizado regularmente la fracturación hidráulica como un medio para aumentar la producción de pozos. Si bien las fracturas a veces existen naturalmente en las formaciones, tanto las fracturas naturales como las hechas por el hombre pueden ampliarse por este proceso.
La fracturación hidráulica es una de varias tecnologías que han hecho que los juegos de petróleo y gas no convencionales sean más viables económicamente. Los reservorios de petróleo y gas apretados, incluidos aquellos incrustados en formaciones de lutitas como las formaciones Bakken, Eagle Ford, Niobrara y Pierre en los Estados Unidos, generalmente requieren una combinación de perforación horizontal y fracturación hidráulica para producir de manera eficiente.
Controversia de fractura hidráulica ambiental y política
Las preocupaciones ambientales relacionadas con la fracturación hidráulica incluyen la contaminación del aire por emisiones de metano, la contaminación del agua subterránea y el riesgo potencial de terremotos inducidos. La eliminación de aguas residuales del proceso de perforación desempeña un papel principal en muchos desacuerdos sobre cómo sopesar los riesgos de la tecnología frente a sus beneficios.
Después de que las compañías de perforación inyectan fluidos en el pozo, la contrapresión de la formación de roca generalmente empuja la mezcla de agua y productos químicos a la superficie a través del pozo. En ese punto, los fluidos pueden reciclarse o recogerse para su eliminación final. Las compañías de perforación toman precauciones para asegurarse de que sus pozos no derramen ni líquidos de fractura ni líquidos de petróleo en las capas freáticas locales. Sin embargo, los grupos ambientalistas han expresado su preocupación por la contaminación de tanques de retención y derrames inadecuados. Algunas operaciones eliminan las aguas residuales en pozos profundos, lo que recientemente se ha correlacionado con un mayor riesgo de terremotos en Oklahoma. Otro problema relacionado con la fracturación hidráulica es la fuga de gas metano del proceso de fracturación.
Estas preocupaciones han hecho que el proceso de fracturación hidráulica esté sujeto a una estricta regulación en algunas áreas, incluidas las prohibiciones directas en Francia y los estados de Vermont y Nueva York.
