Cuando los precios aumentan para la energía, los alimentos, los productos básicos y otros bienes y servicios, toda la economía se ve afectada. El aumento de los precios, conocido como inflación, afecta el costo de vida, el costo de hacer negocios, pedir dinero prestado, hipotecas, rendimientos de bonos corporativos y gubernamentales, y cualquier otra faceta de la economía.
La inflación puede ser beneficiosa para la recuperación económica y, en algunos casos, negativa. Si la inflación se eleva demasiado, la economía puede sufrir; Por el contrario, si la inflación está controlada y en niveles razonables, la economía puede prosperar. Con una inflación controlada y más baja, el empleo aumenta. Los consumidores tienen más dinero para comprar bienes y servicios, y la economía se beneficia y crece. Sin embargo, el impacto de la inflación en la recuperación económica no puede evaluarse con total precisión. Algunos detalles de fondo explicarán por qué los resultados económicos de la inflación serán diferentes a medida que varía la tasa de inflación.
PIB
El crecimiento económico se mide en el producto interno bruto (PIB), o el valor total de todos los bienes y servicios producidos. El porcentaje de crecimiento o disminución, en comparación con el año anterior, se ajusta por inflación. Por lo tanto, si el crecimiento fuera del 5% y la inflación fuera del 2%, el PIB se informaría al 3%.
A medida que aumentan los precios, el valor del dólar disminuye, a medida que su poder adquisitivo se erosiona con cada aumento en el precio de los bienes y servicios básicos.
El costo de los préstamos
La inflación baja o nula, en teoría, puede ayudar a una economía a recuperarse de una recesión o una depresión. Con la inflación y las tasas de interés bajas, el costo de pedir dinero prestado para inversiones o para comprar artículos de alto precio, como automóviles o para asegurar una hipoteca en una casa o condominio, también es bajo. Se espera que estas bajas tasas fomenten el consumo, dicen algunos economistas.
Sin embargo, los bancos y otras instituciones de crédito pueden ser reacios a prestar dinero a los consumidores cuando las tasas de rendimiento de los préstamos son bajas, lo que disminuye los márgenes de beneficio. Las empresas pueden planificar sus estrategias de préstamo, contratación, comercialización, mejora y expansión en consecuencia. Del mismo modo, los inversores saben aproximadamente qué bonos gubernamentales y corporativos y otras deudas devolverán, ya que la mayoría de estos instrumentos están vinculados a los rendimientos del Tesoro.
Sin embargo, los economistas difieren notoriamente en sus opiniones. Algunos economistas afirman que una tasa de inflación del 6% durante varios años ayudaría a la economía al ayudar a resolver el problema de la deuda estadounidense, elevar los salarios y estimular el crecimiento económico.
El índice de precios al consumidor
La medida estándar de la inflación es el índice de precios al consumidor (IPC) del gobierno. Los componentes del IPC incluyen una "canasta" de ciertos bienes y servicios elementales, como alimentos, energía, vestimenta, vivienda, atención médica, educación y comunicación y recreación. Si el precio promedio de todos los bienes y servicios en el IPC subiera un 3% sobre el nivel del año anterior, por ejemplo, entonces la inflación se fijaría en un 3%. Esto también significa que el poder adquisitivo del dólar habría disminuido en un 3%.
Los activos duros, como una casa o bienes inmuebles, a menudo aumentan de valor a medida que aumenta el IPC; sin embargo, los instrumentos de renta fija pierden valor porque sus rendimientos no aumentan con la inflación. Sin embargo, los valores del Tesoro protegidos contra la inflación (TIPS) son una notable excepción. Los intereses de estos valores se pagan dos veces al año a una tasa fija a medida que el principal aumenta de acuerdo con el IPC, protegiendo así la inversión contra la inflación.
La línea de fondo
La inflación controlada, no superior al 6% y quizás algo menor, puede tener un impacto beneficioso en la recuperación económica, según algunos economistas, mientras que una inflación del 10% o superior tendría un impacto negativo. Si Estados Unidos continúa aumentando su deuda y sigue pidiendo prestado dinero a través de emisiones del Tesoro, es posible que deba inflar deliberadamente su moneda para eventualmente retirar esas obligaciones. Los inversores, jubilados o cualquier persona con inversiones de renta fija pagarán esas obligaciones, ya que sus tenencias disminuyen de valor a medida que aumentan los precios.
