La moneda digital conocida como bitcoin fue creada en 2009 por una persona llamada Satoshi Nakamoto, pero cuya verdadera identidad nunca se ha establecido. Es legal usar bitcoin en los Estados Unidos, y los pagos están sujetos a los mismos impuestos y requisitos de información que cualquier otra moneda.
No hay una moneda física de bitcoins de la misma manera que hay un dólar, euro o libra. Existe solo en Internet, generalmente en una billetera digital, que es un software que almacena información relevante, como la clave de seguridad privada que permite las transacciones. Los libros de contabilidad conocidos como blockchains se utilizan para realizar un seguimiento de la existencia de bitcoin. Se puede dar o recibir directamente de cualquier persona que tenga una dirección de bitcoin a través de las llamadas transacciones punto a punto. También se comercializa en varios intercambios en todo el mundo, que es cómo se establece su valor.
Asuntos legales y regulatorios
Bitcoin existe en un mercado desregulado; no existe una autoridad emisora centralizada y no hay forma de rastrear a la compañía o individuo que creó el bitcoin. No se requiere información personal para abrir una cuenta de bitcoin o para realizar un pago desde una cuenta como lo hay con una cuenta bancaria. No hay supervisión diseñada para garantizar que la información en el libro mayor sea verdadera y correcta.
El monte La quiebra de Gox en julio de 2014 puso en primer plano el riesgo inherente al sistema. Aproximadamente $ 500 millones en bitcoins listados en los libros de contabilidad de la compañía no existían. Además del dinero que perdieron los titulares de cuentas, el golpe a la confianza en la moneda redujo su valoración global en $ 3 mil millones en cuestión de semanas. El sistema se había establecido para eliminar el riesgo de involucrar a terceros en las transacciones, pero la bancarrota destacó los riesgos que existen en las transacciones entre pares.
Los pagos de Bitcoin en los EE. UU. Están sujetos a las mismas regulaciones contra el lavado de dinero que se aplican a las transacciones en monedas tradicionales, y a los pagos de los bancos y otras instituciones financieras. Sin embargo, el anonimato de estas transacciones hace que sea mucho más fácil ignorar las reglas. Hay preocupaciones, expresadas por el ex presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, de que los terroristas pueden usar bitcoin debido a su anonimato. Se sabe que los traficantes de drogas lo usan, y el ejemplo más conocido es el mercado de la Ruta de la Seda. Esta era una sección de la llamada Web oscura donde los usuarios podían comprar drogas ilícitas; Todas las transacciones en la Ruta de la Seda se realizaron a través de Bitcoin. Finalmente fue cerrado por el FBI en octubre de 2013, y su fundador, Ross William Ulbricht, está cumpliendo múltiples condenas a cadena perpetua. Sin embargo, muchos otros mercados oscuros basados en bitcoins web han tomado su lugar.
Aceptación internacional
Bitcoin se puede transferir de un país a otro sin limitación. Sin embargo, el tipo de cambio frente a otras monedas puede ser muy volátil. Esto se debe en parte a que el precio a menudo es impulsado por la especulación, pero también porque es un mercado bastante pequeño en comparación con otras monedas.
Algunos países permiten explícitamente el uso de bitcoin, incluidos Canadá y Australia. Está prohibido en Islandia, que ha tenido estrictos controles de capital desde el colapso de sus bancos durante la crisis financiera de 2008. China permite a particulares mantener y comerciar bitcoins, pero está prohibida la participación de bancos y otras instituciones financieras. La Unión Europea no tiene una posición general, pero puede volverse restrictiva a raíz de los ataques terroristas de noviembre de 2015 en París.
