La economía generalmente se considera como una ciencia social, aunque algunos críticos del campo argumentan que la economía no cumple con la definición de una ciencia por una serie de razones, incluida la falta de hipótesis comprobables, la falta de consenso y las connotaciones políticas inherentes. A pesar de estos argumentos, la economía comparte la combinación de elementos cualitativos y cuantitativos comunes a todas las ciencias sociales.
Ciencias Sociales
Las ciencias sociales, que incluyen campos como el derecho, la antropología y la pedagogía, difieren de las ciencias naturales, como la física y la química, en que giran en torno a las relaciones entre individuos y sociedades, así como al desarrollo y funcionamiento de las sociedades. A diferencia de la mayoría de las ciencias naturales, las ciencias sociales dependen en gran medida de la interpretación y las metodologías de investigación cualitativa.
Sin embargo, las ciencias sociales también utilizan una serie de herramientas cuantitativas utilizadas en las ciencias naturales para trazar y comprender tendencias. Por ejemplo, los economistas usan estadísticas y teorías matemáticas para evaluar hipótesis y pronosticar tendencias, un proceso conocido como econometría. Además, muchas ciencias sociales utilizan encuestas y otras metodologías rígidas de investigación para determinar tendencias y dar claridad a las prácticas futuras.
La creciente dependencia de los modelos matemáticos para estudiar la economía comenzó con la economía neoclásica a fines del siglo XIX y siguió siendo esencial para las nuevas teorías económicas clásicas del siglo XX. Tanto la nueva teoría económica clásica como la nueva economía keynesiana asumen que las personas y las empresas toman decisiones racionales, lo que respalda la capacidad de los economistas para construir modelos económicos basados en principios científicos.
La incertidumbre de la economía
Uno de los principales argumentos en contra de clasificar la economía como ciencia es la falta de hipótesis comprobables. Subyacente a la dificultad de desarrollar y probar una hipótesis económica se encuentran las variables casi ilimitadas y a menudo invisibles que juegan un papel en cualquier tendencia económica. La frecuencia de las variables inconmensurables en economía permite que teorías competitivas, y a veces contradictorias, coexistan sin que una de ellas demuestre que la otra no es factible. Esta incertidumbre ha llevado a algunos observadores a etiquetar la economía como la triste ciencia.
Sin embargo, gran parte de la incertidumbre de la triste ciencia se aplica a las cuestiones teóricas y generales de la macroeconomía. El método científico, por otro lado, es aplicado regularmente por economistas en el campo de la microeconomía, incluida la realización de estudios cuantitativos en entornos del mundo real que producen resultados verificables y probados nuevamente. Además, los continuos avances en potencia informática y procesamiento de datos permiten a los economistas modelar simulaciones cada vez más complejas.
Mientras que la economía usa cada vez más métodos científicos y matemáticos para rastrear y predecir tendencias, los modelos, teorías y resultados en conflicto a escala macroeconómica evitan que la economía proporcione datos empíricos como se encuentran en muchas de las ciencias naturales. Sin embargo, estas discrepancias y conflictos son inherentes a cualquier ciencia social, todo lo cual requiere un elemento de interpretación que rara vez se encuentra en las ciencias naturales. El campo de la economía contiene elementos cuantitativos y cualitativos comunes a todas las ciencias sociales, y mientras las ciencias sociales existan como una clase de ciencias, la economía encaja dentro de la clase.
(Para lecturas relacionadas, ver: Conceptos básicos de economía ).
