El valor del dinero fiduciario se basa en gran medida en la fe pública en el emisor. El valor del dinero de los productos básicos se basa en el material con el que se fabricó, como el oro o la plata. El dinero fiduciario, por lo tanto, no tiene un valor intrínseco, mientras que el dinero de los productos básicos sí. Los cambios en la confianza pública en un gobierno que emite dinero fiduciario pueden ser suficientes para que la moneda fiduciaria no tenga valor. Sin embargo, el dinero de los productos básicos retiene el valor en función del contenido de metal u otro material que tiene. El dinero fiduciario está en riesgo de inflación y deflación porque su valor no es intrínseco.
El dinero de los productos básicos tiene un valor intrínseco, pero corre el riesgo de grandes fluctuaciones de precios en función de los cambios en los precios de los productos básicos. Si se utilizan monedas de plata, un gran descubrimiento de plata puede hacer que el valor de la moneda de plata se desplome. Por conveniencia y para evitar estos cambios de precios, muchos gobiernos emiten moneda fiduciaria. Inicialmente, muchas monedas fiduciarias estaban respaldadas por una mercancía. Respaldar una moneda fiduciaria con una mercancía proporciona más estabilidad y fomenta la confianza en el sistema financiero. Cualquiera podría llevar la moneda fiduciaria respaldada al gobierno emisor y cambiarla por una cierta cantidad de la mercancía. Finalmente, muchos gobiernos ya no respaldaron la moneda fiduciaria, y el dinero adquirió cada vez más un valor basado en la confianza del público. A partir de 1933, los ciudadanos estadounidenses ya no podían intercambiar divisas con el gobierno de los Estados Unidos por oro. En 1973, Estados Unidos dejó de ofrecer oro a gobiernos extranjeros a cambio de moneda estadounidense. Muchos gobiernos ya no piensan que el dinero de los productos básicos es lo mejor para el público.
