Un título de una prestigiosa universidad puede verse bien en la pared, pero ¿le otorga alguna ventaja real en la vida? La respuesta a esa pregunta podría haber parecido obvia alguna vez. Sin embargo, más recientemente, los investigadores han comenzado a analizar seriamente la evidencia, con algunos resultados sorprendentes.
Considere, por ejemplo, el Índice Gallup-Purdue 2014, que encuestó a casi 30, 000 graduados sobre cómo les iba en sus carreras y el resto de sus vidas. La conclusión del informe: "No es" dónde "vas a la universidad, sino" cómo "vas a la universidad".
Luego vino un libro ampliamente discutido con un título y un mensaje similar, "Dónde vas, no quién serás: un antídoto para la manía de admisiones a la universidad", del columnista del New York Times Frank Bruni.
"Para demasiados padres y sus hijos, ingresar a una escuela altamente selectiva no es solo otro desafío, solo otro objetivo", escribió Bruni. "Un sí o un no de Amherst o Dartmouth o Duke o Northwestern es visto como la medida concluyente del valor de un joven, un veredicto vinculante sobre la vida que él o ella ha llevado hasta ese momento, un presagio incontestable de los éxitos o decepciones venir."
Quien fue a donde
Bruni reunió evidencia de una amplia variedad de campos, incluidos los negocios, la política y las artes, para demostrar que un título de una universidad altamente selectiva no es un requisito previo para el éxito ni una garantía de ello.
Por ejemplo, señaló que los CEOs de las 10 compañías más grandes en Fortune 500 asistían principalmente a escuelas estatales para sus títulos universitarios.
Para ver si los equipos más pequeños y emprendedores serían diferentes, Investopedia revisó la última lista anual de la revista Inc. de las compañías privadas de más rápido crecimiento en Estados Unidos. Como resultado, ni un solo líder en las 10 compañías mejor clasificadas parece haber asistido a una universidad de la Ivy League como estudiante universitario. De hecho, solo uno de sus alma maters incluso ocupó un lugar entre los primeros 50 en la lista altamente influyente y ampliamente criticada de US News & World Report de las Mejores Universidades Nacionales (Rensselaer Polytechnic Institute, que empató en el puesto 42).
El autor Bruni se encuentra entre los muchos críticos de las calificaciones de US News, calificándolos de "en gran medida subjetivos", "fácilmente manipulables" y "sobre la reputación vestigial y la riqueza institucional, así como cualquier evidencia de que los niños en una escuela determinada están recibiendo una educación extraordinaria…."
El juego de calificaciones
US News puede ser el árbitro más destacado de las universidades de la nación, pero apenas tiene el campo para sí mismo. Otras revistas, incluidas Money y Forbes, además de una variedad de sitios web, también clasifican a las escuelas en varias medidas.
Payscale.com, por ejemplo, calcula lo que llama un "ROI neto de 20 años" para 1, 223 colegios y universidades, en función de los salarios informados por los visitantes a su sitio web. El ROI neto, o retorno de la inversión, se refiere a la diferencia en las ganancias promedio durante 20 años entre alguien que se graduó de esa universidad y alguien que solo terminó la escuela secundaria, menos el costo total de la escuela por cuatro años.
Quizás no sea sorprendente, su lista favorece a las escuelas con altas concentraciones de especializaciones en campos bien remunerados, como la ingeniería. Harvey Mudd College y Caltech, ambos altamente calificados por US News, ocupa los dos primeros lugares. Pero Stevens Institute of Technology, tercero en su lista, y Colorado School of Mines, en el número cuatro, pueden sorprender a cualquiera que esté familiarizado con las calificaciones de US News, donde ubican solo 76 y 88, respectivamente, entre las mejores universidades nacionales.. La Ivy mejor calificada en la lista de Payscale es Princeton en el número 9, mientras que Harvard aparece en el número 34, probablemente la primera vez que ha sucedido.
Payscale también permite a los visitantes ordenar por especialidad y aprender, por ejemplo, dónde una especialización en arte puede esperar obtener el mejor ROI durante sus cuatro años.
Incluso la Institución Brookings entró en el juego de calificaciones en abril de 2015 con un informe llamado "Más allá de las clasificaciones universitarias". Evaluó cómo asistir a una universidad en particular afectaba el poder de ganancia futuro de un estudiante, en comparación con estudiantes similares en otras universidades.
Brookings descubrió que las 20 escuelas de cuatro años que agregaron el mayor valor en términos de ganancias a mitad de carrera no incluían una sola Ivy. Otras universidades de prestigio estuvieron representadas, como Caltech, MIT, Rice y Stanford, pero el resto fueron en su mayoría artistas de mediana envergadura en el sorteo de selectividad.
Lo que importa más
Para muchos críticos dentro de la academia, así como para el "mundo real" de los negocios, casi cualquier tipo de calificación pierde el punto. Lo que es más importante que el prestigio de una escuela, argumentan, es el esfuerzo que un estudiante pone en su tiempo allí. Eso incluye aprovechar oportunidades como pasantías y programas de estudio en el extranjero, y conocer (y ser conocido por) los miembros de la facultad adecuados. Un estudiante motivado puede obtener una excelente educación en una escuela supuestamente regular; un estudiante desmotivado puede obtener una educación regular incluso en una muy selectiva.
Aún así, muchos padres siguen convencidos de que ingresar a una escuela de primer nivel es esencial para el éxito de sus hijos en la vida, especialmente en el frente profesional. Y están dispuestos a hacer, o gastar, lo que sea necesario para que eso suceda. Sea testigo de la floreciente industria de tutores SAT y consultores de admisión universitaria.
Una encuesta de Gallup de 2013 ilustró esa desconexión. Cuando se les preguntó a los adultos estadounidenses qué tan importante pensaban que era el alma mater de un candidato para el empleo para contratar gerentes, el 80% dijo que era muy o algo importante.
Pero cuando Gallup hizo la misma pregunta a los líderes empresariales, las personas que realmente están en condiciones de ofrecer trabajos de graduados, los resultados fueron notablemente diferentes. La mayoría de ellos, el 54%, dijo que no era muy importante o que no lo era en absoluto.
La línea de fondo
Para muchos estudiantes, un título de una universidad "prestigiosa" ya no es un boleto para el éxito y la felicidad, si es que alguna vez lo fue. Numerosas escuelas menos preciadas pueden prepararlas igual de bien para sus carreras y vidas. Pero los estudiantes deben desempeñar un papel activo en el proceso y aprovechar al máximo las oportunidades que esos cuatro años pueden brindar.
