¿Qué es el gas natural licuado?
El gas natural licuado (GNL) es una composición de metano y alguna mezcla de etano que se utiliza para convertir el gas natural en forma líquida para facilitar y garantizar el transporte durante el almacenamiento. Se enfría a aproximadamente -256 F para que pueda transportarse desde países con un gran suministro de gas natural a países que demandan más gas natural del que producen. En su estado líquido, el gas natural ocupa 1/600 del espacio, por lo que es mucho más fácil de enviar y almacenar cuando el transporte por tuberías no es factible. A medida que aumenta el consumo mundial de energía, los expertos anticipan que el comercio de GNL crecerá en importancia.
Gas natural licuado explicado
El gas natural licuado se usa principalmente para transportar gas natural de una fuente a otra. Los exportadores utilizan este método cuando realizan envíos a diferentes países y a través de cuerpos de agua cuando las tuberías no están disponibles. Existen dos enfoques principales para licuar el gas natural en grandes cantidades: el proceso en cascada y el método de Linde. El proceso en cascada se refiere al enfriamiento de un gas por otro gas, lo que resulta en un efecto en cascada.
A pesar de tener una de las mayores reservas mundiales de gas natural, Estados Unidos importa un pequeño porcentaje de su gas natural como gas natural licuado de Trinidad y Tobago, Egipto, Noruega, Qatar y Nigeria. Otros exportadores importantes de GNL incluyen Indonesia, Rusia, Yemen y Noruega. Rusia tiene el mayor suministro mundial de gas natural, seguido de Irán y Qatar. En 2008, Japón fue el mayor importador mundial de GNL. El principal método de transporte es el almacenamiento de tanques en tierra a tanques de buques.
Una vez que se entrega la carga, el gas natural puede expandirse y volver a convertirse en su forma gaseosa. Los terminales de regasificación se utilizan para ayudar a convertir las temperaturas nuevamente a un estado de gas natural.
El gas natural licuado es mejor conocido como una herramienta de transporte, pero está comenzando a obtener una adopción generalizada. La industria automotriz está evaluando la utilidad del gas como combustible para motores de combustión interna en camiones de carretera, vehículos todo terreno, embarcaciones marinas y ferrocarriles. China es uno de los mayores partidarios del transporte de gas natural licuado con una flota de más de 100, 000 vehículos.
Futuro del gas natural licuado
La demanda mundial experimentó un rápido crecimiento desde niveles cercanos a cero en 1970 hasta una participación de mercado significativa en la actualidad. Se esperaba que el consumo alcanzara los 280MMt en 2017, lo que representa un aumento del 8, 8% respecto al año anterior. Se pronostica que el crecimiento anual promedio rondará el 4% hasta 2020, cuando la demanda alcanzará unos 314MMtpa. Poco después, el mercado puede alcanzar un exceso de capacidad, marcado por una mayor oferta, presión de precios y menor volumen.
