¿Qué es una patente médica?
Una patente médica es una protección legal contra la competencia del mercado que un gobierno otorga al inventor de un artículo o proceso médico único.
Comprensión de una patente médica
Una patente médica, como otros tipos de patentes, impide que los competidores hagan, usen o vendan el artículo o proceso patentado por un tiempo limitado. En los Estados Unidos, las tres categorías de patentes son patentes de utilidad, patentes de diseño y patentes de plantas. Las patentes de utilidad se aplican a máquinas, procesos y objetos fabricados, así como a mejoras útiles en estos artículos. Las patentes de diseño protegen la ornamentación. Un fallo de la Corte Suprema de 1980 hizo posible patentar organismos vivos, creados por el hombre, una clave para el éxito de las empresas de biotecnología. La Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos otorga patentes en los Estados Unidos, y estas patentes son válidas por 20 años.
Patentes médicas y su valor para las empresas
Una patente es un tipo de derecho de propiedad intelectual y un factor clave de valor para las empresas de biotecnología. Las compañías de biotecnología usan patentes para proteger sus derechos de propiedad intelectual de artículos como medicamentos. Un medicamento patentado está protegido contra la competencia genérica durante un número específico de años, lo que permite a la compañía que lo desarrolló obtener grandes ganancias que ayudan a compensar los altos costos de investigación y desarrollo para llevar el medicamento al mercado, pero también puede hacer que el medicamento sea inaccesible para pacientes de bajos ingresos.
Otros ejemplos de patentes de atención médica incluyen patentes para software que ayuda a los médicos a manejar pacientes, patentes para prótesis de extremidades y patentes para dispositivos de fisioterapia como aparatos ortopédicos para la espalda. Las patentes pueden ser propiedad de una compañía pero tener licencia para ser utilizadas por otra, lo que hace posible que más de una compañía se beneficie de una patente.
Si una compañía piensa que otra ha violado la ley de patentes, puede presentar una disputa por infracción de patente en la corte para tratar de evitar que la otra compañía use su tecnología patentada. La infracción de patentes puede causar problemas a los inversores si reduce la rentabilidad de la empresa cuya patente se está infringiendo o si una empresa debe dejar de vender un producto importante o es demandada porque se la encuentra culpable de infracción de patente.
Las patentes de biotecnología son un tema controvertido. Los partidarios de las patentes biotecnológicas argumentan que apoyan el progreso científico porque prometen recompensas financieras a individuos y empresas que crean con éxito nuevos productos que pueden vender exclusivamente durante unos años a un precio lucrativo. Los que se oponen a las patentes de biotecnología argumentan que no son éticos porque los altos precios que generan limitan el acceso a la atención médica para las personas más pobres, especialmente en los países en desarrollo.
