¿Qué son los líquidos de gas natural - LGN?
Los líquidos de gas natural (LGN) son componentes del gas natural que se separan del estado gaseoso en forma de líquidos. Esta separación se produce en una instalación de campo o en una planta de procesamiento de gas mediante absorción, condensación u otros métodos. Los líquidos de gas natural se clasifican según su presión de vapor:
- Bajo = condensado Intermedio = gas natural Alto = gas licuado de petróleo
Comprensión de los líquidos de gas natural
Los LGN son valiosos como productos separados y, por lo tanto, es rentable eliminarlos del gas natural. Los líquidos se extraen primero del gas natural y luego se separan en diferentes componentes.
Los líquidos de gas natural son hidrocarburos. Un hidrocarburo es una molécula compuesta exclusivamente de carbono e hidrógeno. Como los hidrocarburos, los LGN pertenecen a la misma familia de moléculas que el gas natural y el petróleo crudo.
Para llevar clave
- Los líquidos de gas natural (LGN) son componentes del gas natural que se separan del estado del gas en forma de líquidos. Las aplicaciones para LGN incluyen cocina, calefacción, plásticos y combustibles. Los LGN pueden ser costosos de manejar, almacenar y transportar. Estados Unidos tiene una creciente producción de exportación de LGN.
Tipos de LGN y sus aplicaciones
Las composiciones químicas de los LGN son similares, pero sus aplicaciones varían ampliamente. Hay muchos usos para los LGN, como cocinar, calentar espacios y mezclarlos con combustibles para vehículos.
Etano
Las aplicaciones incluyen la producción de plásticos y materias primas petroquímicas: materias primas alimentadas en un proceso de producción industrial para producir un producto final diferente. Los productos de uso final incluyen plásticos, bolsas de plástico, anticongelante y detergente.
Propano
Las aplicaciones y usos incluyen calefacción residencial y comercial, combustible para cocinar, estufas pequeñas y materia prima petroquímica. Algunos vehículos también usan propano como combustible.
Butanos
Los butanos se pueden mezclar con gasolina y propano. Los productos incluyen caucho sintético para neumáticos y combustible más ligero. En su forma más pura, el butano es útil como refrigerante. Combinado con propano se convierte en gas licuado de petróleo (GLP).
Isobutanos
El uso industrial puede incluir materia prima de refinería y materia prima petroquímica. Los productos de uso final incluyen aerosoles y refrigerantes.
Pentanos
Los pentanos se usan en la gasolina natural y como agente de expansión para la espuma de poliestireno. Pentanes plus, una categoría especial también conocida como gasolina natural, se mezcla con combustible para vehículos y se exporta para la producción de betún en arenas bituminosas. El gas natural se bombea a las reservas de crudo pesado, lo que le permite fluir más fácilmente.
Retos y oportunidades
El auge del esquisto bituminoso estadounidense aumentó las tasas de extracción de LGN. La extracción de LGN está positivamente relacionada con el precio del petróleo crudo. A medida que disminuye el precio de mercado del crudo, las compañías de petróleo, gas y productos químicos amplían sus ofertas para incluir LGN y compensar la pérdida de ingresos.
En los últimos 10 años, ha habido avances significativos en tecnologías como la perforación horizontal y las técnicas de fracturación hidráulica, que implican el uso de agua o líquidos a alta presión para extraer gas. Como resultado, la producción de LGN ha aumentado constantemente. Los LGN proporcionan a los productores de gas natural un flujo de ingresos adicional, que puede ayudar a diversificar sus ingresos.
Un desafío con los LGN es que son caros de manejar, almacenar y transportar en comparación con los productos refinados. Los LGN requieren alta presión o baja temperatura para mantenerse en estado líquido para su envío y manipulación. Los LGN son altamente inflamables y requieren el uso de camiones especiales, barcos y tanques de almacenamiento.
La volatilidad de los líquidos de gas natural limita de alguna manera el número de mercados disponibles para su uso. Sin embargo, según la Administración de Información de Energía de EE. UU., En 2017, EE. UU. Exportó 1, 4 millones de barriles por día de estos gases líquidos. El principal gas de exportación fue el propano que se envió a 43 países, incluidos Japón, México, China y Corea del Sur.
Además, a medida que aumenta la producción, también lo hace la necesidad de plantas de procesamiento que separen los LGN del gas natural.
Pros
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Los LGN se utilizan en materias primas petroquímicas que se convierten en diversos productos químicos.
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Los LGN tienen muchas aplicaciones, incluido el uso como calefacción doméstica, producción de plástico y como combustible.
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Los LGN están más ampliamente disponibles con avances en las técnicas de perforación.
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Los LGN ofrecen a las compañías de petróleo y gas flujos de ingresos adicionales.
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Estados Unidos tiene un creciente negocio de exportación de líquidos de gas natural.
Contras
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Los LGN son caros de manejar, almacenar y transportar y requieren camiones especiales, almacenamiento y equipo.
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Los LGN requieren alta presión o baja temperatura para mantener su estado líquido para el envío.
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El mayor uso de LGN ha llevado a una mayor demanda de plantas de procesamiento que separan los LGN del gas natural.
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Su volatilidad limita el número de mercados naturales disponibles para su uso.
Ejemplo del mundo real de LGN
Exxon Mobil Corp. (XOM) es uno de los mayores productores de gas natural en los EE. UU. Como ejemplo, digamos que se abrió una nueva instalación de producción en Texas por la cual la perforación de gas natural ha resultado en una cantidad significativa de combustible. El gas se extrae del pozo y se envía a una instalación de producción para calentarlo a varias temperaturas para generar los NGL etano y propano.
El etano se elimina de la corriente de gas natural después de que alcanza el punto de ebullición necesario seguido de propano, que es un gas más pesado que resulta en un proceso de ebullición más prolongado. Una vez que el propano y el etano se han eliminado de la corriente de gas natural, en un proceso llamado fraccionamiento, los LGN viajan a través de una tubería.
Finalmente, los LGN se envían en camiones especializados a empresas comerciales, plantas industriales y la compañía local de gas. El propano se puede usar para calefacción residencial y comercial, así como para cocinar. El etano se usa para crear plásticos como botellas de agua y bolsas de plástico.
