¿Qué es un monopolio natural?
Un monopolio natural es un tipo de monopolio que existe debido a los altos costos iniciales o las poderosas economías de escala para llevar a cabo un negocio en una industria específica. Una empresa con un monopolio natural podría ser el único proveedor o un producto o servicio en una industria o ubicación geográfica. Los monopolios naturales pueden surgir en industrias que requieren materias primas únicas, tecnología o factores similares para operar.
Para llevar clave
- Un monopolio natural es un tipo de monopolio que surge debido a las fuerzas naturales del mercado. Una empresa con un monopolio natural podría ser el único proveedor o un producto o servicio en una industria o ubicación geográfica. Los monopolios naturales están permitidos cuando una sola empresa puede suministrar un producto o servicio a un costo menor que cualquier competidor potencial, pero a menudo están fuertemente regulados para proteger a los consumidores.
Entendiendo los monopolios naturales
Un monopolio natural, como su nombre lo indica, se convierte en un monopolio con el tiempo debido a las condiciones del mercado y sin prácticas comerciales injustas que puedan sofocar la competencia. Algunos monopolios usan tácticas para obtener una ventaja injusta al usar colusión, fusiones, adquisiciones y adquisiciones hostiles. La colusión podría involucrar a dos competidores rivales que conspiran juntos para obtener una ventaja de mercado injusta a través de la fijación coordinada de precios o aumentos.
En cambio, los monopolios naturales ocurren de dos maneras. Primero, es cuando una compañía aprovecha las altas barreras de entrada de una industria para crear un "foso", o muro de protección, alrededor de sus operaciones comerciales. Las altas barreras de entrada a menudo se deben a la gran cantidad de capital o efectivo que se necesita para comprar activos fijos, que son activos físicos que una empresa necesita para operar. Las plantas de fabricación, la maquinaria especializada y los equipos son activos fijos que podrían impedir que una nueva empresa ingrese a una industria debido a sus altos costos.
El segundo es donde la producción a gran escala es mucho más eficiente que la producción a pequeña escala, que un solo gran productor es suficiente para satisfacer toda la demanda del mercado disponible. Debido a que sus costos son más altos, los productores a pequeña escala simplemente nunca pueden competir con el productor más grande y de menor costo. En este caso, el monopolio natural del gran productor individual es también la forma más eficiente económicamente de producir el bien en cuestión. Este tipo de monopolio natural no se debe a activos fijos o inversiones a gran escala, sino que puede ser el resultado de la simple ventaja de ser el primero en moverse, el aumento de los rendimientos para centralizar la información y la toma de decisiones, o los efectos de la red.
Por qué se permiten los monopolios naturales
Los monopolios naturales están permitidos cuando una sola empresa puede suministrar un producto o servicio a un costo menor que cualquier otro competidor potencial, y en un volumen que puede dar servicio a un mercado completo. Dado que los monopolios naturales usan los recursos limitados de una industria de manera eficiente para ofrecer el precio unitario más bajo a los consumidores, es ventajoso en muchas situaciones tener un monopolio natural.
Por ejemplo, la industria de servicios públicos es un monopolio natural. Los monopolios de servicios públicos proporcionan agua, servicios de alcantarillado, electricidad y energía, como gas natural y petróleo, a ciudades y pueblos de todo el país. Los costos iniciales asociados con el establecimiento de plantas de servicios públicos y la distribución de sus productos son considerables. Como resultado, el costo de capital es un fuerte disuasivo para los competidores potenciales.
Además, la sociedad puede beneficiarse de tener servicios públicos como monopolios naturales. Múltiples compañías de servicios públicos no serían factibles ya que tendría que haber múltiples redes de distribución, como líneas de alcantarillado, postes de electricidad y tuberías de agua para cada competidor. Dado que es económicamente razonable que las empresas de servicios públicos funcionen como monopolios naturales, los gobiernos les permiten existir. Sin embargo, la industria está fuertemente regulada para garantizar que los consumidores obtengan precios justos y servicios adecuados.
Otro ejemplo de monopolio natural es una empresa ferroviaria. La industria ferroviaria está patrocinada por el gobierno, lo que significa que sus monopolios naturales están permitidos porque es más eficiente y el mejor interés del público para ayudarla a prosperar. Además, la industria no puede apoyar a dos o más actores importantes dados los recursos únicos necesarios, como terrenos para vías de ferrocarril, estaciones de tren y sus estructuras de alto costo. Sin embargo, el hecho de que una empresa opere como un monopolio natural no significa explícitamente que es la única compañía en la industria. La compañía podría tener el monopolio en una región del país. Las compañías de cable, por ejemplo, a menudo tienen una base regional, aunque se ha consolidado en la industria la creación de actores nacionales.
Ejemplos más modernos de monopolios naturales incluyen plataformas de redes sociales, motores de búsqueda y venta minorista en línea. Compañías como Facebook, Google y Amazon han creado monopolios naturales para varios servicios en línea debido en gran parte a las ventajas del primer operador, los efectos de red y las economías de escala naturales involucradas con el manejo de grandes cantidades de datos e información. A diferencia de los servicios públicos tradicionales, este tipo de monopolios naturales hasta ahora han quedado prácticamente desregulados en la mayoría de los países.
Importante
Un monopolio natural generalmente existe cuando es eficiente tener una sola compañía o proveedor de servicios en una industria o ubicación geográfica.
Regulando los monopolios naturales
Las empresas que tienen un monopolio natural a veces pueden explotar los beneficios al restringir el suministro de un bien, inflar los precios o ejercer su poder de manera perjudicial, aparte de los precios.
Por ejemplo, una compañía de servicios públicos podría intentar aumentar las tarifas de electricidad para acumular ganancias excesivas para los propietarios o ejecutivos. O una plataforma de servicio de Internet podría usar su poder de monopolio sobre la información, las interacciones en línea y el comercio para ejercer una influencia indebida sobre lo que las personas pueden ver, decir o vender en línea. Las regulaciones sobre los monopolios naturales a menudo se establecen para proteger al público de cualquier mal uso por parte de los monopolios naturales.
Según el derecho consuetudinario, muchos monopolios naturales operan como transportistas comunes, cuyo negocio se considera que tiene riesgos de abuso de monopolio, pero se les permite hacer negocios siempre que sirvan al interés público. Por lo general, se requiere que los operadores comunes permitan el acceso abierto a sus servicios sin restringir el suministro o discriminar entre los clientes y, a cambio, se les permite operar como monopolios y se les brinda protección contra la responsabilidad por el posible mal uso por parte de los clientes. Por ejemplo, las compañías de telefonía fija están obligadas a ofrecer a los hogares dentro del servicio telefónico de su territorio sin discriminar en función de la forma o el contenido de las conversaciones telefónicas de una persona y, a cambio, generalmente no son responsables si sus clientes abusan del servicio haciendo llamadas telefónicas de broma.
En la mayoría de los casos de monopolios naturales permitidos por el gobierno, existen agencias reguladoras en cada región que sirven como guardianes para el público. Los servicios públicos generalmente están regulados por los departamentos estatales de servicios públicos o comisiones públicas. El Departamento de Transporte de los Estados Unidos tiene amplias responsabilidades para la seguridad de los viajes de los ferrocarriles, mientras que el Departamento de Energía de los Estados Unidos es responsable de las industrias de petróleo y gas natural. Hasta el momento, ninguna agencia equivalente en los EE. UU. Se ha facultado para regular de manera similar los monopolios tecnológicos y de información, ni se los gobierna como operadores comunes, aunque esto puede ser una tendencia en el futuro.
