Durante décadas, gran parte de América Latina fue un pantano de hiperinflación e inestabilidad política, difícilmente la región más prudente del mundo para hacer negocios. Mientras que Europa occidental, los Estados Unidos, Canadá, Japón, Corea del Sur, Australia, Nueva Zelanda y otros reinos desarrollados continuaron beneficiándose del comercio mutuo, las partes de habla hispana y portuguesa del hemisferio occidental quedaron rezagadas. Hoy se están poniendo al día. Si bien los bolsillos de América Latina todavía son susceptibles a la dictadura y la corrupción, esos países son ahora la excepción. Cuatro naciones, en particular, están liderando la carga hacia la prosperidad del mercado en esta parte del mundo que a menudo se pasa por alto.
Chile: baja tasa impositiva, acuerdos comerciales progresivos
Chile es una de las historias de éxito menos publicitadas en las Américas. La nación ha cortejado activamente la inversión extranjera durante décadas, desde los regímenes tiránicos de la década de 1970. Los inversores no residentes pueden aprovechar el Decreto-Ley 600, que los somete a las mismas regulaciones que los inversores nativos. Las ventajas de esto son numerosas. Por ejemplo, la tasa impositiva corporativa máxima de Chile es del 20%, mientras que la tasa impositiva corporativa más alta de los Estados Unidos se ubica en el 35%, la más alta del mundo desarrollado.
Un acuerdo comercial de 2004 entre los países estableció aranceles chilenos de un modesto 6% de casi todos los productos comercializables, con resultados inmediatamente realizables. Las importaciones aumentaron un 30% el primer año, lo que llevó a Chile a firmar acuerdos comerciales posteriores con Canadá, México, China, Japón y la Unión Europea. Sin embargo, de manera reveladora, Chile asumió nuevos acuerdos con solo dos naciones sudamericanas: Colombia y Perú.
Colombia: fuertes vínculos con América
Los 45 millones de ciudadanos de Colombia están, por suerte, conveniencia o estrategia, inexorablemente vinculados a la fortuna de su mayor socio comercial, Estados Unidos. Colombia exporta siete veces más a los Estados Unidos que al siguiente país de la lista, China. Estados Unidos también es la nación de la que más importa Colombia, por un amplio margen. Por lo tanto, es imperativo que Colombia mantenga algo bueno.
Puede que Colombia no tenga lo que comúnmente se considera una economía tecnológicamente avanzada (sus plantas de fabricación de semiconductores son inexistentes), pero una nación puede tener éxito a pesar de eso. Lo último que verificamos es que todavía necesita productos básicos, y Colombia no solo tiene muchos, sino también los medios para capitalizarlos. Por un lado, la nación exporta más petróleo que todos menos 17 en todo el mundo. A $ 80 por barril, eso equivale a alrededor de $ 23 mil millones al año. Tras ganar la reelección en mayo de 2014, el presidente Juan Manuel Santos se comprometió a continuar un programa de liberalización comercial que, nuevamente, incluye la reducción de los impuestos a las ganancias corporativas. El de Colombia ahora se ubica en el 25%, el segundo más bajo en la región, solo detrás de Chile.
Perú: el suministro de materias primas de China
La inversión extranjera en Perú va mucho más allá de las visitas guiadas obligatorias de Machu Picchu a $ 300 por persona. Y los resultados son tangibles. Según los cálculos del Banco Mundial, Perú está en camino de erradicar la pobreza más rápido de lo que se creía posible. Hace una década, tres de cada cinco peruanos se ajustaban a la definición de "pobres". Hoy esa cifra se ubica en 22% y continúa disminuyendo, una ola de abundancia (o al menos, adecuación) poco común en su velocidad y magnitud.
Uno de los desarrollos más silenciosos de la Administración George W. Bush fue la frecuencia con la que firmó acuerdos comerciales con socios en todo el hemisferio occidental. Ejemplo: el Acuerdo de Promoción Comercial de Perú de 2006. El pacto eliminó de inmediato los aranceles sobre el 80% de las exportaciones de manufacturas a Perú, y el resto se eliminará gradualmente para 2016. Las exportaciones agrícolas disfrutaron de una relajación similar de los aranceles.
A diferencia de Colombia y Chile, el principal socio comercial de Perú no es Estados Unidos. En cambio, Estados Unidos está muy cerca de China. A pesar de que el nuevo presidente de Perú es hijo de un comunista, y él mismo un ex oficial militar que dirigió un golpe (fallido) contra un presidente anterior, es decir, el mismo estereotipo de un jefe de estado latinoamericano de la década de 1980, la transición de su administración de la anterior uno era pacífico, anteriormente una rareza en la política peruana. Sin embargo, dijo que el nuevo presidente es crítico con el acuerdo comercial de Estados Unidos, y las estimaciones de los economistas predicen una disminución neta en la inversión extranjera en los próximos años. Aún así, la mejora resultante en el nivel de vida de los peruanos más desesperados es difícil de ignorar.
Mexico
México fue signatario del acuerdo comercial más famoso de los últimos años, el Tratado de Libre Comercio de América del Norte que también incorporó a Canadá y los Estados Unidos. Ahora en su vigésimo primer año, el TLCAN creó el bloque comercial más grande del mundo (aunque concedido, un bloque comercial que incorpore a los Estados Unidos y casi cualquiera de los dos países elegidos al azar sería el más grande del mundo).
No debería sorprendernos que el mayor socio comercial de México sea, por lo tanto, Estados Unidos, lo que probablemente sería el caso incluso sin el beneficio del TLCAN. La mitad de las importaciones de México se originan en los Estados Unidos, mientras que el 78% de las exportaciones de México terminan allí. El comercio entre México y Estados Unidos se ha más que cuadruplicado desde el inicio del acuerdo; Dicho esto, una parte desproporcionada de eso se explica por las remesas. Los expatriados que envían transferencias de Western Union Co. (WU) a sus hogares no son la base de una economía duradera y fuerte. Aún así, el impacto de la recesión de 2009, que redujo la economía mexicana en un 6%, parece haber quedado atrás.
La línea de fondo
La noción de una "economía global" es más a menudo un tema de conversación que una construcción real. A medida que el movimiento de capital entre los países continúa encontrando cada vez menos barreras artificiales, la brecha entre los luxemburgueses y Mónaco del mundo y los países que aspiran a llegar a ese nivel continúa disminuyendo.
