A corto plazo, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) tiene una influencia significativa en el precio del petróleo. A largo plazo, su capacidad para influir en el precio del petróleo es bastante limitada, principalmente porque los países individuales tienen diferentes incentivos que la OPEP en su conjunto.
Por ejemplo, si los países de la OPEP no están satisfechos con el precio del petróleo, les interesa reducir el suministro de petróleo para que los precios suban. Sin embargo, ningún país individual realmente quiere reducir la oferta, ya que esto significaría menores ingresos. Idealmente, quieren que el precio del petróleo aumente mientras aumentan los ingresos. Este problema a menudo surge cuando la OPEP se compromete a reducir el suministro, lo que provoca un aumento inmediato en el precio del petróleo. Con el tiempo, el precio baja cuando la oferta no se reduce significativamente.
Por otro lado, la OPEP puede decidir aumentar la oferta. El 21 de junio de 2018, la OPEP se reunió en Viena y anunció que aumentarían la oferta. Una gran razón para esto se debe a la extremadamente baja producción de Venezuela, miembro de la OPEP. Rusia y Arabia Saudita son grandes defensores del aumento de la oferta, mientras que Irán no lo es.
Al final, las fuerzas de la oferta y la demanda determinan el equilibrio de precios, aunque los anuncios de la OPEP pueden afectar temporalmente el precio del petróleo al alterar las expectativas. Un caso en el que las expectativas de la OPEP se verían alteradas es cuando disminuye su participación en la producción mundial de petróleo, con una nueva producción proveniente de países externos como los Estados Unidos y Canadá.
El petróleo crudo Brent, a partir de junio de 2018, cuesta $ 74 por barril, mientras que el petróleo crudo WTI cuesta $ 67 por barril, una gran mejora de las condiciones posteriores a la crisis del petróleo en 2014-2015 cuando el exceso de oferta hizo que los precios cayeran tan bajos como $ 40- $ 50 por barril. Las fluctuaciones del precio del petróleo crearon enormes incentivos para la innovación en nuevas técnicas de producción que condujeron a la extracción de petróleo y métodos de perforación más efectivos.
