El 1 de enero de 1999, la Unión Europea introdujo su nueva moneda, el euro. Originalmente, el euro era una moneda global utilizada para el intercambio entre países dentro de la unión, mientras que las personas dentro de cada nación continuaron usando sus propias monedas. En tres años, sin embargo, el euro se estableció como una moneda cotidiana y reemplazó a las monedas nacionales de muchos estados miembros. Aunque el euro todavía no es adoptado universalmente por todos los miembros de la UE como la moneda principal, la mayoría de los holdouts vinculan su moneda de alguna manera.
El euro proporcionó varias ventajas económicas al ciudadano de la UE. Los viajes se hicieron más fáciles al eliminar la necesidad de intercambiar dinero y, lo que es más importante, los riesgos cambiarios se eliminaron del comercio europeo. Ahora, un ciudadano europeo puede identificar fácilmente el mejor precio para un producto de cualquier compañía en los países miembros sin primero ejecutar cada precio a través de un convertidor de divisas. Esto hace que los precios en toda la UE sean transparentes y aumenta la competencia entre los miembros. El trabajo y los bienes pueden fluir más fácilmente a través de las fronteras hacia donde se necesitan, haciendo que todo el sindicato trabaje de manera más eficiente.
El mayor beneficio del euro es que es administrado por el Banco Central Europeo. El BCE tiene que equilibrar las necesidades de todas las naciones miembros y, por lo tanto, está más aislado de la presión política para inflar o manipular la moneda para satisfacer las necesidades de cualquier nación.
Por supuesto, el euro no está exento de controversia. Muchas naciones miembros más pequeñas creen que el sistema está inclinado a favor de las naciones grandes. Si bien esto puede ser cierto, los beneficios de ser miembro de la UE superan los aspectos negativos, y no hay escasez de naciones que buscan ser miembros.
El problema antes del euro, como se ilustra específicamente con el colapso del Mecanismo de Tipo de Cambio Europeo, fue que los países modificaron sus propias monedas para satisfacer las necesidades económicas a corto plazo, mientras aún esperaban que las naciones extranjeras respetaran los crecientes tipos de cambio poco realistas. El euro ha eliminado gran parte, pero no toda, la política de los mercados de divisas europeos, lo que facilita el crecimiento del comercio.
