El retorno de la inversión (ROI) se define como "una medida de rendimiento utilizada para evaluar la eficiencia de una inversión o para comparar la eficiencia de varias inversiones diferentes". Para calcular el ROI, el retorno de una inversión se divide por el costo de la inversión. Si bien podemos calcular los costos, es difícil cuantificar el rendimiento financiero de la exploración espacial. En lugar de una cifra en dólares, el rendimiento de la exploración espacial se expresa mejor en términos de cómo ha beneficiado a la humanidad.
Gasto de la NASA
El gasto de la NASA tiende a eclipsar las victorias de la NASA. Considere la reciente misión Curiosity de la NASA. A principios de agosto, la misión Mars Science Laboratory (parte del Programa de Exploración de Marte de la NASA) tuvo una tremenda victoria cuando aterrizó con éxito el rover Curiosity en Marte. Durante su misión de 23 meses, Curiosity "investigará si las condiciones han sido favorables para la vida microbiana y para preservar las pistas en las rocas sobre la posible vida pasada". A pesar de lo que podemos aprender de la misión, se ha visto con muchas críticas debido a su precio de $ 2.5 mil millones. De hecho, gran parte de la atención de los medios en torno a este logro trascendental se ha centrado en el gasto. Los $ 2.5 mil millones, aunque significativos, promedian alrededor de $ 312 millones cada año durante su misión de ocho años. Eso es alrededor de $ 1 por cada persona en los EE. UU.
El presupuesto de la NASA, que incluye fondos para ciencia, exploración, aeronáutica, operaciones espaciales, tecnología espacial, educación, apoyo interinstitucional, construcción y cumplimiento y restauración ambiental, es el presupuesto más pequeño de las principales agencias del gobierno federal. El gasto de la NASA alcanzó su punto máximo con la misión final de Géminis en 1966, tres años antes de que Neil Armstrong, del Apolo 11, subiera a la Luna y dijera: "Ese es un pequeño paso para el hombre, un salto gigante para la humanidad".
Desde su nacimiento en 1958, el gasto anual de la NASA como porcentaje del gasto federal total de los EE. UU. Se ha mantenido constantemente por debajo del 1%. En los últimos cinco años, esta cifra ha estado más cerca del 0.5%. El Dr. Neil deGrasse Tyson, astrofísico y director del Planetario Hayden, tuiteó una vez: "El rescate del banco de EE. UU. Superó el presupuesto de la NASA de medio siglo".
Los beneficios de la exploración espacial
Se le preguntó a Tyson: "¿Qué ha ganado la humanidad con los miles de millones de dólares que la NASA ha gastado?" Su respuesta reveló el desafío de cuantificar los méritos de la exploración espacial. "Usted implica que la pregunta se puede responder con una cita. Eso puede ser posible, pero me tomó todo un libro (refiriéndose a sus" Crónicas espaciales 2012: enfrentando la última frontera ") para abordar esa pregunta a fondo", dijo.
No hay una respuesta fácil que explique de manera sucinta y completa las muchas formas en que la exploración espacial ha beneficiado a la humanidad. Además de cumplir nuestro deseo innato de explorar y comprender nuestro lugar en el Universo, algunos de nuestros avances tecnológicos y científicos más importantes se han inspirado directa o indirectamente en tecnologías espaciales. Considere cómo su vida y toda nuestra sociedad se han beneficiado de los siguientes inventos financiados por la NASA:
- Sistemas anticolisión para aeronaves Herramientas eléctricas inalámbricas Recubrimientos resistentes a la corrosión para puentes Imágenes digitales Termómetros de oído GPS (satélites de posicionamiento global) Filtros de agua domésticos Sistemas de cultivo de plantas hidropónicas Cámaras marcadas implantables Cámaras infrarrojas portátiles Máquinas de diálisis renal Cirugía ocular correctiva LASIK Colchones viscoelásticos Gafas de sol resistentes a los arañazos Ranuras de seguridad en el pavimento Plantillas de calzado Realidad virtual Previsión meteorológica
La exploración espacial también ha ampliado el conocimiento humano y ha contribuido a la investigación en educación, salud, control de la contaminación, protección de la selva tropical y transporte. Estos y muchos otros avances inspirados por la NASA tienen un profundo efecto en la vida en la Tierra al mejorar la salud, la seguridad, la comodidad y la conveniencia. Industrias enteras se han construido sobre tecnología espacial, incluyendo computadoras personales y mapeo de recursos naturales. Como una de las industrias más fuertes de la nación y empleador de casi un millón de estadounidenses, la industria aeronáutica utiliza tecnología desarrollada por la NASA en casi todos los aviones.
Sin la motivación de la NASA para hacer descubrimientos e inventar nuevas tecnologías en su misión de explorar el espacio, muchos de estos beneficios auxiliares pueden haber estado a años o décadas de distancia. Quizás quizás nunca hayan llegado a buen término.
La línea de fondo
A pesar de que no se puede poner una cifra en dólares en los beneficios de la exploración espacial, se pueden atribuir innumerables avances en ciencia y tecnología a la exploración del espacio. Como dice Tyson, si todas las tecnologías que fueron influenciadas por las innovaciones espaciales fueran removidas de nuestros hogares, estaríamos en "una existencia recién estéril en un estado de pobreza tecnológica insostenible, con una mala vista para arrancar, mientras llueve sin un paraguas debido a sin saber el pronóstico del tiempo informado por satélite para ese día ".
