Los beneficios de la estrategia de producción justo a tiempo (JIT) están bien documentados, pero también pueden tener algunas desventajas serias. El problema principal con este proceso de producción se evidencia en su nombre. "Justo a tiempo" significa que el éxito de esta estrategia comercial depende en gran medida de una coordinación precisa entre las empresas y sus proveedores para garantizar una entrega rápida. Debido a que no existe un búfer de inventario, las empresas pueden sufrir mucho si se retrasa cualquier elemento de producción.
La estrategia de producción de JIT significa que las empresas no producen artículos para la venta hasta que hayan sido ordenados por los clientes, lo que significa que el inventario es bajo o inexistente. Si bien el bajo inventario puede ser beneficioso para el resultado final de una empresa de varias maneras, administrar un negocio de esta manera requiere una gran coordinación. Desde la obtención de las materias primas necesarias para la fabricación hasta la entrega oportuna, todos los aspectos de la producción JIT deben estar sincronizados. Esto a menudo significa que las empresas deben invertir en la implementación de tecnología de la información para permitir la notificación automática a los proveedores cuando se reciben los pedidos.
Según los modelos de producción estándar basados en inventario, las empresas hacen grandes pedidos de materiales a los mayoristas, y se pueden producir muchos artículos a partir de un envío. A medida que la producción agota el primer envío de materias primas, se envía otro pedido, creando un tiempo de almacenamiento intermedio conveniente. La producción a pedido significa que las empresas deben encontrar proveedores que estén dispuestos a cumplir pedidos pequeños y frecuentes con muy poca antelación, lo que a menudo significa utilizar proveedores locales para reducir el tiempo y los gastos de envío. Sin existencias de inventario o materiales, cualquier problema en la cadena de suministro puede generar demoras en la entrega y clientes enojados. Un aumento repentino en el precio de las materias primas debido a problemas con el abastecimiento de materiales, la escasez, los desastres naturales o la agitación política (llamado shock de suministro) también puede representar una seria amenaza para la capacidad de una empresa de atender a sus clientes de manera efectiva.
Debido a que la producción JIT se basa completamente en pedidos existentes, no es el sistema más eficiente para hacer frente a lo inesperado. Una compañía que usa esta estrategia puede estar mal equipada para manejar un aumento repentino en la demanda de un producto. La falta de inventario de respaldo significa que los clientes deben esperar a que la compañía reciba los suministros y fabrique el producto. Esto puede significar demoras prolongadas, clientes insatisfechos y pérdida potencial de parte de todo un pedido si surgen problemas en la cadena de suministro.
La incapacidad para cumplir con grandes pedidos de manera oportuna puede costarle dinero a una empresa, pero hay otros gastos ocultos inherentes a la estrategia JIT que son igual de importantes, pero menos dramáticos. Producir bienes para la venta en pequeñas cantidades significa gastar menos por envío de materias primas, pero en realidad puede terminar costando más a una empresa. Las empresas que tienen altos niveles de producción se benefician de la economía de escala: a medida que aumenta la producción, el costo promedio de producción de cada artículo en realidad disminuye. Esto se debe en parte a que las grandes compras al por mayor a menudo vienen con generosos descuentos por cantidad. Las empresas que utilizan la estrategia de producción JIT pueden pagar más por artículo porque deben hacer pedidos más pequeños y más frecuentes que no califican para este tipo de descuentos. Los cargos adicionales de envío y entrega que acompañan a pedidos más frecuentes también pueden tener un impacto importante en el resultado final, así como en el medio ambiente.
