Los problemas del agente principal y los riesgos morales están relacionados en que uno da lugar al otro. Los problemas de agente principal se producen cuando el director de una entidad contrata a una empresa o empleado individual para completar tareas designadas que tienden a beneficiar únicamente al director y competir con los mejores intereses de la empresa o empleado a quien se le pide que complete las tareas.
Cuando surge este tipo de situación, se presentan riesgos morales. Un riesgo moral generalmente involucra información que ha sido emitida por una compañía al firmar un contrato con otra compañía o con un agente que está sesgado o alterado deliberadamente para intentar obtener una ganancia en un contrato. Un contrato oneroso es un término contable para un contrato que le costará a una empresa cumplir más de lo que la empresa recibirá a cambio. El agente involucrado se encontrará en una situación en la que se ve obligado a cumplir con los términos contractuales desfavorables por temor a perder el acuerdo comercial. Es posible que al agente también se le hayan ofrecido incentivos demasiado tentadores para rechazarlo, lo que lo llevó a tomar una decisión que es costosa para él mientras beneficia al director.
Puede surgir un riesgo moral cada vez que se suscribe un acuerdo entre dos entidades. Aunque se ha alcanzado un acuerdo, cualquiera de las partes puede decidir actuar de una manera que sesgue el acuerdo. Un ejemplo claro de un riesgo moral ocurre en el caso de un vendedor que es compensado a una tarifa por hora sin comisión. El vendedor en esta situación puede estar inclinado a poner menos esfuerzo en su desempeño, ya que la tasa de pago no cambia independientemente de lo duro que trabaje. Por lo general, este tipo de situación se puede evitar alterando la estructura salarial para incluir tanto un salario por hora como una comisión que sirva como incentivo de desempeño. Esto resulta favorable tanto para la empresa como para los empleados en este escenario.
