El capital humano es un término flexible que se refiere al conocimiento, la experiencia y las habilidades de un empleado. La teoría del capital humano es relativamente nueva en finanzas y economía. Establece que las empresas tienen un incentivo para buscar capital humano productivo y aumentar el capital humano de sus empleados existentes. Dicho de otra manera, el capital humano es el concepto que reconoce que el capital laboral no es homogéneo.
En la década de 1960, los economistas Gary Becker y Theodore Schultz señalaron que la educación y la capacitación eran inversiones que podrían aumentar la productividad. A medida que el mundo acumulaba más y más capital físico, el costo de oportunidad de ir a la escuela disminuyó. La educación se convirtió en un componente cada vez más importante de la fuerza laboral. El término también fue adoptado por las finanzas corporativas y se convirtió en parte del capital intelectual.
El capital intelectual y humano se tratan como fuentes renovables de productividad. Las organizaciones intentan cultivar estas fuentes, con la esperanza de mayor innovación o creatividad. A veces, un problema de negocios requiere más que solo máquinas nuevas o más dinero.
La posible desventaja de depender demasiado del capital humano es que es portátil. El capital humano siempre es propiedad del empleado, nunca del empleador. A diferencia del equipo de capital estructural, un empleado humano puede abandonar una organización. La mayoría de las organizaciones toman medidas para apoyar a sus empleados más útiles para evitar que se vayan a otras empresas.
No todos los economistas coincidieron en que el capital humano aumenta directamente la productividad. En 1976, el economista de Harvard Richard Freeman creía que el capital humano solo actuaba como una señal sobre el talento y la habilidad; La productividad real llegó más tarde a través de capacitación, motivación y equipamiento de capital. Llegó a la conclusión de que el capital humano no debe considerarse un factor de producción.
