Cuando se anunció que Jack Welch asumiría el cargo de director de General Electric, los escépticos se preguntaban qué diferencia podía hacer el nuevo CEO en una empresa que era enorme, rentable y de más de 100 años. Para sorpresa de muchos expertos que repetidamente dijeron que GE era demasiado grande para ser una acción de crecimiento y que solo valía la pena invertir para obtener el dividendo, Welch empujó a la compañía a un crecimiento de dos dígitos durante sus dos décadas al frente.
Jack Welch
La historia de Jack Welch se ha convertido en una leyenda de la gerencia, desde su duro trato por parte de los medios de comunicación hasta su énfasis en las personas y la cultura corporativa. Bajo Welch, GE salió de muchos de los mercados tradicionales en los que había competido durante años, como electrodomésticos y aire acondicionado, y entró en áreas completamente nuevas, que incluyen tecnología médica, finanzas, televisión y servicios. Welch creía que con las personas adecuadas, GE podría hacer que cada nueva empresa fuera un éxito.
Para atraer al personal adecuado, Welch instituyó una estrategia que le valió el apodo de "Neutron Jack". Hizo que GE cortara todos los negocios en los que la compañía no podía dominar el mercado en las primeras o segundas posiciones. Luego, hizo que los gerentes despidieran al 10% inferior de los empleados de GE, y despidió al 10% inferior de la gerencia. La limpieza de la casa de Welch eliminó las capas de burocracia y dio paso a un flujo más rápido de ideas. El nuevo compromiso con la competencia vino con grandes recompensas, especialmente a medida que las subvenciones de opciones sobre acciones aumentaron de valor y GE continuó creciendo rápidamente. GE pronto se convirtió en uno de los lugares más codiciados para trabajar y atrajo a los mejores del mundo.
Adquisiciones de GE
El foso económico suave creado por la cultura corporativa de GE hizo que se volviera más dominante en sus operaciones de pan y mantequilla. Como resultado, la compañía agregó nuevos negocios a través de adquisiciones y adquisiciones apalancadas en la década de 1980. Uno de los mayores movimientos de la compañía fue la adquisición de RCA por valor de mil millones de dólares, que le dio a GE el control de NBC. Welch y GE fueron criticados por alejarse demasiado de las áreas comerciales centrales tradicionales de la compañía, como la fabricación, y aventurarse en mercados como seguros, joyas y televisión. Con los gerentes de GE en control y el capital de GE en la tubería, NBC experimentó un renacimiento. (Para obtener más información, consulte: Los fosos económicos mantienen a raya a los competidores ).
Justo cuando parecía que la compañía no podía equivocarse, la adquisición por parte de GE de Kidder, Peabody & Co. explotó en la cara de Welch, dos veces. Primero, la empresa formó parte del escándalo de Ivan Boesky antes de la adquisición, que dejó a GE con multas legales, aunque la compañía no había sido acusada en ese momento. En segundo lugar, Welch fue quemado cuando el comerciante deshonesto Joseph Jett hizo $ 250 millones en intercambios falsos. A pesar de estos inconvenientes, sin embargo, GE siguió siendo rentable, y cualquier problema real se debió a que la compañía era tan dominante que no tenía mucho espacio para crecer. Después de haber descargado cualquier negocio que no dominara, el crecimiento de la compañía se volvió dependiente del crecimiento del mercado.
Redefiniendo objetivos para seguir creciendo
Cuando GE llegó a esta nueva barrera, Welch y su equipo de gestión redefinieron sus objetivos. GE se había centrado tan estrechamente en mercados específicos, como el mantenimiento de motores de aerolíneas en los Estados Unidos, por ejemplo, que la compañía fácilmente dominó ese espacio. Por lo tanto, Welch y su equipo reelaboraron sus definiciones estrechas en el mercado de cada negocio, por lo que ninguna división controló más del 10%. Por ejemplo, GE pudo haber sido el primero en escáneres CT, pero los productos paralelos dominaron otras áreas del mercado de tecnología médica más grande donde GE no tenía presencia.
Después de haber reducido su peso muerto durante los días de "Neutron Jack", GE ahora tenía la gente y el capital necesarios para una futura expansión. Como resultado, los últimos años de Welch como CEO fueron algunos de los más exitosos para GE, incluso considerando que ya era increíble. Cuando Welch entregó las riendas de la compañía a Jeff Immelt en 2001, salió como el CEO de una compañía para la que todos querían trabajar o para los que eran propietarios, demostrando que un hombre en el puesto correcto puede marcar una gran diferencia, sin importar el tamaño de la compañía debajo de él. (Para lecturas relacionadas, consulte ¿Es su CEO Street Savvy? )
