SoundHound Inc., una startup que trabaja con clientes en las industrias automotriz, de Internet de las cosas (IoT), de consumo y de servicios empresariales que desean crear sus propios asistentes virtuales basados en inteligencia artificial, anunció el cierre de una mega ronda de $ 100 millones para acelerar la expansión global de su plataforma que rivaliza con Alexa de Amazon.com Inc. (AMZN) y el Asistente de Google de Alphabet Inc. (GOOGL).
La última ronda de la compañía con sede en Santa Clara, California, anunciada el miércoles, fue liderada por el gigante chino de Internet Tencent Holdings. Otros inversores estratégicos incluyen el fabricante de automóviles tradicional Hyundia Motor Co., Samsung Electronics Inc., HTC, el operador europeo Orange SA, Daimler AG, NVIDIA Corp. (NVDA) y el fabricante chino de electrodomésticos Midea Group. La última ronda lleva su financiamiento total a $ 215 millones, según Crunchbase, mientras que Business Insider indicó que cede su valor a más de $ 1 mil millones, citando a una persona familiarizada con el asunto.
La startup de 13 años espera ganar impulso con los desarrolladores que buscan las opciones de bypass como Alexa de Amazon, Asistente de Google, Siri de Apple Inc. (AAPL) y Cortana de Microsoft Corp. (MSFT). Si bien la compañía fue conocida por primera vez por su aplicación de identificación de música, su producto principal, llamado Houndify, se utiliza para alimentar una variedad de interfaces de conversación. La tecnología permite a cualquier desarrollador de software construir rápida y fácilmente un asistente de voz, y se encuentra en vehículos Hyundia, la plataforma de vehículos autónomos NVIDIA Drive, cafeteras Bunn y un robot doméstico llamado Kuri de Mayfield Robotics. El asistente de voz Hound también se puede usar de forma gratuita a través de las aplicaciones SoundHound iOS y Android.
SoundHound Vs. Amazon Alexa Fund
El director ejecutivo, Kevyan Mohajer, habló en una entrevista con Business Insider sobre el atractivo de la plataforma SoundHound para las empresas establecidas que pueden estar preocupadas por el uso del asistente virtual de los gigantes tecnológicos. "Si eres Mercedes Benz, y trabajas muy duro para crear esta marca realmente buena, e integras Amazon Alexa en tu Mercedes Benz, entonces tu usuario tiene que iniciar sesión en una cuenta de Amazon cuando compra el producto, o podría tener para crear uno, y tienen que llamar a su Mercedes Benz 'Alexa', y los datos van a Amazon y no hay diferenciación ", dijo el CEO, y agregó que las grandes empresas pueden cambiar la marca, personalizar y diferenciar al asistente de Houndify, a diferencia de otras opciones en el mercado.
Mohajer considera que los patrocinadores estratégicos de su compañía representan a un grupo de compañías que luchan contra el creciente dominio de Amazon y su Fondo Alexa. "Su respuesta a nosotros fue el Fondo Alexa, $ 100 millones y básicamente van a sobornar a las empresas para que adopten la plataforma Alexa", dijo el CEO de SoundHound. Él ve la estrategia de financiación de su compañía como el reverso del brazo de riesgo del gigante minorista en línea, que ofrece dinero a pequeñas empresas nuevas que espera tener éxito.
"El fondo de la alianza Houndify se destinó a grandes empresas que ya tienen éxito, que ya tienen productos exitosos, les permitimos invertir en nosotros, para alentarlos a adoptar la plataforma Houndify", dijo Mohajer. El CEO dice que la última ronda generó más interés de lo esperado y se utilizará para ayudar a la empresa a abrir oficinas en China, Alemania y otros lugares.
