Con el éxito rotundo del modelo de oferta inicial de monedas (ICO), miles de pequeñas empresas que usan blockchain han financiado operaciones en curso. Los reguladores han reconocido el poder detrás de la idea, que consiste en movilizar colectivamente el efectivo no utilizado de los inversores minoristas. La resistencia institucional está disminuyendo, por lo que las corporaciones establecidas ahora se están subiendo al carro de ICO para recaudar dinero para sus propias soluciones de blockchain, lo que puede legitimar aún más esta tendencia.
Blockchain convirtió la noción de crowdfunding en su cabeza, pero la revolución aparentemente ocurrió en cámara lenta. Desde bitcoin, la tecnología blockchain ascendió a la fama gracias a soluciones como Ethereum, que ayudan a interrumpir los procesos comerciales transaccionales con una nueva generación de contratos inteligentes. Estos fueron el impulso para una nueva tendencia en crowdfunding llamada ICO, u oferta inicial de monedas, que ayuda a las nuevas empresas a obtener liquidez.
El concepto de crowdfunding ha recorrido un largo camino. Los emprendedores con una idea de negocio única solían generar capital al acercarse a su red personal para obtener fondos (miembros de la familia, otros parientes y amigos) en un concepto también conocido como inversión "ángel". El crowdfunding, por el contrario, ahora es sinónimo de sitios web como Kickstarter e IndieGogo. Estas plataformas brindan espacio para que los tipos creativos muestren sus planes de negocios, imágenes de productos y organicen pagos con tarjeta de crédito y bancarios en línea de los contribuyentes interesados.
1. Overstock.com: Los peligros de mezclar ICO e IPO
El director ejecutivo de Overstock, Patrick Byrne, ha tomado algunas decisiones exitosas durante su liderazgo en el minorista de comercio electrónico. Una de las más notables fue la aceptación de Bitcoin como método de pago en 2014. La elección fue una decisión premonitoria para Byrne, que ha ganado miles de millones para su empresa debido al aumento del valor de Bitcoin mientras supervisaba un auge de acciones en paralelo. Sus esfuerzos para convertir a Overstock de una empresa minorista en una potencia de blockchain continúan con la próxima ICO, programada para recaudar más de $ 250 millones para financiar su nueva plataforma y criptomoneda tZERO.
Byrne recaudó alrededor de $ 50 millones durante la preventa y recientemente extendió la venta pública en medio de una investigación de la SEC sobre tZERO, sacudiendo la confianza de los inversores. Esto puede haber contribuido a la disminución simultánea en OSTK que cotiza en la Bolsa de Nueva York, lo que enseña a los espectadores que mezclar blockchain y el mercado de valores puede ser tanto positivo como negativo.
2. Ask.fm: creando valor tangible a partir del contenido
La plataforma seminal de preguntas y respuestas Ask.fm es un destino de Internet extremadamente popular que cuenta con más de 215 millones de usuarios. Los visitantes pueden hacer preguntas en la plataforma y leer las respuestas de personas de todo el mundo, una idea simple pero con un valor subyacente que blockchain realmente puede aportar. La capacidad de seguir a los usuarios y realizar búsquedas exhaustivas en la plataforma significa que aquellos con experiencia pueden encontrar rápidamente preguntas que están calificados para responder. Los usuarios pueden incluso hacer preguntas directamente a los carteles más expertos.
Susurran sobre la compañía considerando una actualización, y las señales comienzan a apuntar a una ICO que se avecina en el futuro cercano. El misterioso 'AskFM 2.0' de la compañía ha aparecido en su sitio web con poca información adicional. Sin embargo, hay rumores de que podría involucrar algún tipo de sistema de incentivos basado en tokens. En teoría, proporcionar una criptomoneda podría conducir a una mejor calidad de contenido y atraer aún más usuarios a la plataforma. Aún mejor, sugeriría que Ask.FM se complace en permitir que los usuarios decidan los mejores proveedores de contenido mediante la construcción de un ecosistema más equitativo.
3. Telegram: Big Presence, Big ICO
En una era donde la privacidad es escasa, Telegram lanzó su aplicación de chat móvil. La aplicación permite a los usuarios hablar fácilmente entre ellos desde cualquier parte del mundo, y ninguno de sus datos o conversaciones no está cifrado, almacenado o compartido con terceros (o incluso gobiernos). Esta utilidad ha contribuido a la inmensa popularidad de Telegram desde que se introdujo en 2013. Aunque han criticado su negativa a compartir datos con los gobiernos, Telegram ahora está duplicando su popularidad al usar blockchain para mejorar la seguridad e introducir funcionalidades de pago seguras.
La compañía planea lanzar una plataforma de chat con pagos de criptomonedas y tiene la intención de llamarla Telegram Open Network. TON también es el nombre del token generado durante su próxima ICO, que según los informes puede recaudar hasta $ 500 millones. Podría terminar siendo el mayor ICO de todos los tiempos, lo cual es posible debido en gran medida al impulso de Telegram.
4. Kodak: ICO no es una bala mágica
Las grandes empresas que desean financiar una entrada en el espacio blockchain pueden capitalizar su presencia en el mercado con una ICO. Después de años de liderazgo, y luego de quedarse atrás de la curva de la industria de la cámara y la fotografía, Kodak busca lograr esta hazaña con el lanzamiento de KodakCoin. El token se usará para impulsar una plataforma que rastrea y monetiza la propiedad de la imagen y los derechos de uso en Internet, una idea útil. Kodak presentó recientemente ante la SEC y comenzó un acuerdo de licencia con el socio WENN Digital.
Aunque el concepto de KodakCoin es sólido, ha habido cierto escrutinio en torno a la decisión de ICO, dado el difícil precio de las acciones de Kodak. A menos de $ 5 por acción de casi $ 40 hace solo cinco años, muchos ven el lanzamiento de KodakCoin como una ganancia de dinero en lugar de un intento de suministrar al mercado la tecnología necesaria. Las empresas con poca relevancia para blockchain deben tener mucho cuidado para evitar problemas de relaciones públicas como resultado de un proyecto mal considerado. Tal sentimiento resta valor a la eficacia de cualquier ICO futura.
5. Sears: no hagas amenazas inactivas
Una ICO se considera actualmente como un modelo de recaudación de fondos de "área gris", e incluso las compañías más grandes están tratando de descubrir cómo hacer que sus tokens cumplan con las innumerables definiciones y estándares de la SEC. A pesar de su futuro incierto, por el momento, las ICO están ayudando a recaudar miles de millones para pequeñas y grandes empresas por igual, pero los CEO y los propietarios de negocios deben ser cautelosos a la hora de alimentar la publicidad. Este es un error que Sears puede estar cometiendo cuando le dice al mercado que una de sus estrategias potenciales para salir de la degradación financiera es lanzar una ICO.
El CEO de Sears, Eddie Lampert, no tiene por qué dirigir una ICO, y muchos discuten lo mismo sobre su posición al frente de su compañía, que no ha sufrido con tanta gracia la disminución del comercio minorista. La mejor manera de lanzar una ICO no es "amenazar", sino más bien lanzar un plan de negocios sostenible, y las empresas que no la lanzan teniendo en cuenta su salud a largo plazo aprenderán esta lección de la manera más difícil.
Las ofertas iniciales de monedas siguen siendo un concepto incipiente, y las empresas más grandes que consideran la cadena de bloques en sus propias soluciones deberían reconocer que necesitan adaptarse a estándares nuevos e informales o arriesgarse a introducir un fracaso. Más aún, arriesgan la salud de la tendencia en sí, porque con una ICO exitosa tienen la responsabilidad de introducir blockchain en el mercado tradicional. Las empresas deben salvaguardar esta oportunidad y demostrar que están dedicadas a la proliferación de mejores servicios de blockchain, y no solo a explotar un lucrativo evento de crowdfunding.
