Un riesgo importante de la guerra comercial entre Estados Unidos y China que los inversores en acciones han pasado por alto hasta ahora es la dependencia de docenas de grandes compañías estadounidenses de materiales de tierras raras para fabricar productos, generar ingresos y crecimiento de ganancias, y aumentar los precios de sus acciones. Ahora, la amenaza de China de usar su posición global dominante en la exportación de materiales de tierras raras como moneda de cambio de la guerra comercial amenaza con interrumpir el crecimiento de las empresas estadounidenses, incluidas Apple Inc. (AAPL), el fabricante de automóviles eléctricos Tesla Inc. (TSLA) y el contratista de defensa Raytheon Co. (RTN), según Barron's, así como otros contratistas militares, incluido Lockheed Martin Corp. (LMT), según otros informes.
El impacto en la economía de los Estados Unidos sería amplio y profundo si China optara por cortar las exportaciones o, más probablemente, por reducir drásticamente la oferta. Eso haría subir los precios de las tierras raras y. a su vez, aumentar los precios de muchos bienes de consumo e industriales. Alrededor del 80% de los materiales de tierras raras utilizados en los EE. UU. Se importan de China para su uso en teléfonos móviles, computadoras personales, imanes, baterías recargables, autopartes y hardware militar avanzado, entre otras cosas.
La tabla a continuación muestra hasta qué punto Apple, Tesla y Raytheon ya han caído desde sus máximos de 2019 debido a la guerra comercial y otras fuerzas, y los productos líderes que se verían afectados por la reducción de los suministros de materiales de tierras raras.
Tacón de Aquiles de tierras raras de 3 acciones
(Las existencias disminuyen a partir de máximos de 2019, productos clave afectados)
- Apple: -17.4%, iPhonesTesla: -46.4%, imanes Raytheon: -6.0%, sensores, sistemas de guía, equipo de visión nocturna
Importancia para los inversores de Apple
Apple, una de las compañías más grandes del mundo por valor de mercado, es extremadamente dependiente de los materiales de tierras raras. Hay un total de 17 elementos químicos que comprenden el grupo de los llamados materiales de tierras raras, y 9 de ellos se utilizan en el producto estrella de Apple, el iPhone, según CultofMac.com. Estos son, con sus símbolos químicos: itrio (Y), lantano (La), cerio (Ce), praseodimio (Pr), neodimio (Nd), europio (Eu), gadolinio (Gd), terbio (Tb) y disprosio (Dy)
Además, China representa aproximadamente el 90% del suministro de Apple de estos 9 elementos. Dentro del iPhone, según eso y otro artículo de CultofMac, estos elementos son vitales para producir varios de sus componentes, incluidos los circuitos internos, la pantalla LCD, el cristal, los altavoces, la cámara, el receptor y el motor táctico (como Apple lo llama) que le da retroalimentación al usuario en forma de vibraciones finamente calibradas que varían según el propósito.
Apple ha tratado de reducir su dependencia de los suministros frescos de materiales de tierras raras reciclándolos. Sin embargo, las cantidades utilizadas son tan pequeñas que esto está resultando ser muy difícil. Si bien Apple ha desarrollado un robot que puede desmontar iPhones viejos y aislar los componentes que contienen estos minerales, todavía no puede extraer los minerales, según The Street.com. Barron también indica que otros intentos de reciclar tierras raras han fallado hasta ahora.
Mirando hacia el futuro
Además de Apple, Tesla y Raytheon enfrentan desafíos similares. Los vehículos eléctricos usan baterías e imanes que contienen materiales de tierras raras, y Tesla ha estado utilizando una empresa china como su proveedor de imanes desde 2016, señala Barron. Con respecto a Raytheon, el artículo indica que estos minerales son críticos para la producción de muchos dispositivos avanzados utilizados por el ejército estadounidense, como sensores y sistemas de guía para misiles, equipos de visión nocturna y giroscopios utilizados en aviones a reacción. Podría llevar años encontrar otros proveedores extranjeros para reemplazar a China.
