El sentimiento popular de los analistas financieros y muchos economistas es que las recesiones son el resultado inevitable del ciclo económico en una economía capitalista. La evidencia empírica, al menos en la superficie, parece respaldar fuertemente esta teoría. Las recesiones son muy frecuentes en las economías modernas y, más específicamente, parecen seguir períodos de fuerte crecimiento. Desafortunadamente, la consistencia empírica nunca puede ser inevitable. La única forma de demostrar lógicamente la inevitabilidad de un resultado del ciclo económico es a través de la lógica y el razonamiento, no a través de evidencia histórica.
Considere el siguiente escenario: un dado de seis lados se tira 24 veces, nunca aterriza en el número cuatro. Suponiendo las probabilidades estadísticas, la evidencia empírica sugeriría que no es posible terminar en el número cuatro. Lógicamente, sin embargo, no hay nada que impida que la 25ta tirada caiga en cuatro. Ese posible resultado es consistente con todo lo que se sabe sobre un dado de seis lados. Del mismo modo, no tiene sentido decir que las recesiones son inevitables solo porque la historia está llena de recesiones anteriores.
Entendiendo las recesiones
"Recesión" es el título dado a un período económico marcado por un crecimiento real negativo, una disminución de la producción, precios deprimidos y un aumento del desempleo. Estos períodos son el resultado de una agrupación inusual, simultánea y grande de errores comerciales o malas inversiones. Enfrentados con pérdidas financieras y márgenes decrecientes, las empresas reducen la producción y reasignan recursos de fines menos valiosos a fines más valiosos.
A menudo, las malas inversiones crean una atmósfera de especulación poco saludable en el mercado. Los activos sobrevalorados atraen a más inversores que persiguen ganancias insostenibles. Muchos afirman que la tendencia a especular sobre inversiones insostenibles es la principal fuerza impulsora detrás de las recesiones. Sugieren que estos especuladores son una parte necesaria del mercado capitalista y, en consecuencia, las recesiones periódicas son inevitables. Como John Maynard Keynes sugirió, "la naturaleza humana requiere resultados rápidos, hay un entusiasmo particular por ganar dinero rápidamente".
Sin embargo, lógicamente, faltan componentes en esta explicación. ¿Qué crea la mala inversión inicial? ¿Por qué tantos empresarios previamente inteligentes y exitosos caen en la trampa? ¿Y por qué hay períodos de fuerte crecimiento de activos o sectores que no causan burbujas especulativas?
Economía e inevitabilidad
Hay muy pocas certezas o verdades axiomáticas en la economía. Los economistas afirman que los seres humanos interactúan con los escasos recursos para alcanzar fines decididos. La economía puede mostrar que no se realiza un comercio voluntario sin que ambas partes reciban un aumento de valor, valor subjetivo, al menos en el sentido ex ante. La economía incluso puede mostrar que los controles de precios conducen a escasez o superávit relativos. Sin embargo, la lógica económica no muestra el resultado inevitable de intercambios individuales agregados que conducen a períodos de disminución de la producción real.
Otra forma de ver este problema es hacer otra pregunta: "¿Es posible lograr un crecimiento económico eterno?" Conceptualmente sí. Es posible, aunque poco probable, que las innovaciones tecnológicas u operativas ocurran a un ritmo consistente con el crecimiento continuo. También es conceptualmente posible que los actores económicos constantemente tomen decisiones empresariales correctas, asignen recursos de manera efectiva y mantengan un nivel de productividad constante o en constante aumento. Si es conceptualmente posible lograr tasas de crecimiento permanentes, entonces, por definición, no puede ser inevitable que ocurran recesiones económicas.
